你討厭吃花椰菜嗎？如果是，你對新冠病毒的抵抗力可能比其他人高。根據路易斯安那州巴頓魯治綜合醫學中心（Baton Rouge General Medical Center）的鼻科醫師 Henry Barham 在《JAMA Network Open》發表的研究，超級味覺者（supertaster）檢測出新冠陽性的可能性較低，代表人們對苦味的反應與新冠肺炎的嚴重程度有相關性。
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超級味覺者有較多的 T2R38 蛋白，有利於對抗新冠病毒
1990 年代，耶魯大學心理學家 Linda Bartoshuk 研究味覺感知，創造「超級味覺者」（supertaster）一詞來描述 25% 對苦味特別敏感的人。另外有 50% 的人是「一般味覺者」（taster），他們可以感知苦味，但不會討厭。最後 25% 則是「味盲者」（nontaster），他們幾乎無法感知苦味。
花椰菜、甘藍菜等蔬菜含有苯硫脲（phenylthiocarbamide）和丙硫氧嘧啶（propylthiouracil）等苦味化合物，會被 T2R 基因群的味覺受器辨識，而超級味覺者的味蕾比一般人多 4 倍，因此對苦味較為敏感。T2R 負責編碼 T2R38 蛋白，而 T2R38 蛋白不只在舌頭，也在鼻腔與上呼吸道的表皮細胞。病原體入侵時，T2R38 蛋白受器會被活化，製造一氧化氮，纖毛因此受到刺激，將病原體排出體外。
Barham 發現，一氧化氮也會毒殺 SARS 病毒，因此展開進一步的研究，探討超級味覺者與新冠病毒的關聯性。Barham 研究了 1,935 個人，其中 266 個人檢測出新冠陽性；而在新冠的嚴重患者當中，有 86% 是味盲者。至於超級味覺者，不到 6% 檢測出陽性。
Barham 認為，T2R 可能也跟兒童不易感染新冠肺炎，就算感染症狀也比較不嚴重有關。Barham 表示，兒童有較多的 T2R 味覺受器，製造的 T2R38 蛋白可能讓他們更有抵抗力。
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該研究提供可行方案，用味覺快速測試罹患新冠肺炎的可能性
Barham 的研究提供一種快速又低成本的方案，透過味覺測試的方式，來判斷受測者罹患冠肺炎的可能性與嚴重程度。
然而田納西州納什維爾范德堡大學醫學中心（Vanderbilt University Medical Center）的傳染病分部主任 David Aronoff 提醒，目前研究結果還不成熟，尚無法用於臨床測試；另外，就算自己是超級味覺者，也應該去接種新冠疫苗。
費城莫奈爾化學感官中心（Monell Chemical Senses Center）的 Danielle Reed 也指出，Barham 的研究並沒有對「味覺喪失」提出解釋。由於許多新冠肺炎患者有味覺喪失的狀況，Reed 認為有些病患可能被歸類為味盲者，造成研究偏差。
Barham 不否認該研究的限制，認為未來仍需進行更多實驗。但若能證實味覺與感染新冠肺炎的相關性，並確認背後的機轉，對於檢測新冠肺炎風險與防疫會有極大助益。
參考資料
《JAMA Network》、《National Geographic》
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：Pixabay CC Licensed）
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