（本文經合作夥伴 品玩 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為〈搞支付还是比上太空有“钱景”：Stripe打败SpaceX，成美国最大独角兽〉。）
【為什麼我們要挑選這篇文章】SpaceX 是美國之前估值最高的新創，然而近期 Stripe 完成 6 億美元的募資，以 950 億美元的估值，成為全美估值最高的獨角獸。不同於 SpaceX 那「引人遐想」的太空科技，Stripe 做的是線上支付的解決方案。為何看似稀鬆平常的支付服務，能養出美國最大的新創企業？（責任編輯：郭家宏）
「你知道嗎，Stripe 已經超過 Space X，成為美國估值最高的公司了！」當矽星人（本文作者）把這個消息告訴好友時，作為「馬斯克迷妹」的她一臉震驚。
「誰？Stripe？是幹啥的，憑什麼？」
是的，在馬斯克、貝佐斯等一眾矽谷大佬都在忙著造火箭上太空時，「紅髮小子」科里森兄弟卻默默帶領著他們的支付平台 Stripe，成為了美國最值錢的新創公司。
16 日，Stripe 宣佈已完成新一輪 6 億美元的募資，最新估值達到 950 億美元。一舉超越了馬斯克的明星太空探索公司 SpaceX 此前 740 億美元的估值，奪下全美最大獨角獸的桂冠。
要知道，Stripe 在 2020 年 4 月的上一輪估值中才僅為 360 億美元。也就是說，在不到一年的時間裡，Stripe 的估值翻了近 3 倍之多。
人們不禁會問，做支付平台的公司千千萬，Stripe 憑什麼就能夠脫穎而出，還能獲得如此高的估值，甚至打敗 SpaceX？
線上支付領域崛起，Stripe 提供金流處理解決方案
很多普通消費者並不熟悉 Stripe，因為它並不直接面向消費者，而是主要向企業提供支付解決方案。
雖然人們很少在日常生活中見到它，但不誇張的說，幾乎所有人都用過 Stripe 提供的服務。無論你是用 Lyft、Uber 叫車，還是在亞馬遜、Spotify 等電商平台上購物，當你在進行線上付款時，背後很多都是由 Stripe 在幫你處理。
由於美國的銀行業及其系統高度成熟，民眾對使用 Visa 和 Mastercard 等傳統實體卡來消費習以為常。因此在過去十年，美國的行動支付業也發展得相對緩慢。
但隨著電商和互聯網支付時代的日漸繁榮，市場也逐漸意識到發展線上支付已是大勢所趨。除了 Paypal 這樣的老牌支付巨頭之外，Square 和 Stripe 這兩家矽谷新興支付企業也開始崛起。
其中，Square 由 Twitter 的創辦人 Jack Dorsey 於 2009 年創立，主要是瞄準線下支付場景，為實體商家提供支付解決方案。成立於 2010 年的 Strip 則主要專注線上支付業務，主要為中小型企業提供線上支付方案。
在過去，中小企業想要進行線上交易，需要自己來搭建支付環境，這個系統需要能夠安全、快速地處理包括信用卡、支付寶、Apple Pay 等市面上各種支付方式，是一個費時費力又費錢的過程。
而 Stripe 瞄準這一痛點，為商家提供了一個整合的支付平台，商家只需要在自己的網站中增加 7 行代碼，就可以把自家網站跟 Stripe 連接起來，接著他們便能快捷又安全地完成支付、交易甚至退款等行為，而背後複雜的現金流處理都由 Stripe 完成。
當時，商戶經由 Stripe 產生的每一筆交易，都會按 2.9% + 30 美分的交易佣金付給 Stripe。這樣簡易的操作方式和並不算高的收費，迅速在中小企業中口口相傳，很快就吸引了大量的用戶。
而 Stripe 的客戶定位不僅只是在消費領域，只要你需要線上支付，它都可以為你搭建方案。如今，Stripe 的用戶群涉及領域極廣，其中你不僅能看到亞馬遜、Wish 這樣的電商，也能看 Slack、Salesforce 這樣的 SaaS 企業，還能看到 Reddit、Github 這樣的社區甚至一些非營利機構，合作用戶已超過百萬家。
近一年來，在疫情的加持下，Stripe 更是開啟狂奔模式。
由於居家隔離期間，很多人的日常購物都轉到了線上，讓線上支付爆發式成長，同時也促使大量的人和公司開設電商平台，這便使得專注於中小企業線上支付的 Stripe 更受青睞。據 Stripe 發佈的信資訊顯示，自疫情以來，光歐洲就有超過 20 萬家新公司註冊了 Stripe 平台，2020 年系統平均每秒處理的請求近 5000 個。
那麼，Stripe 此次 950 億美元的估值貴了嗎？我們來看一下它的「兄弟」Square。
Square 在 2015 年以 29 億美元的估值上市，成為全球首家 IPO 的行動支付公司，5 年多過去，其股價已經翻了近 200 倍，目前市值超過 1140 億美元。
而一直以來，Stripe 都比 Square 更受資本青睞，一方面是看到線上支付更巨大的市場潛力，另一方面也是 Stripe 紮實的技術以及其清晰的商業模式。因此，對標市值已過千億的 Square，如今市場給予 Stripe 950 億美元的估值也不足為奇。
20 歲創立 Stripe，科里森兄弟 30 歲身價百億
說起 Stripe，就不得不聊一聊他們背後的天才創辦人——科里森兄弟。
Stripe 現今已經成為了美國估值最高的公司，而它的創辦人 Patrick Collison 和 John Collison 才分別剛滿 32 歲和 30 歲。
兩兄弟來自於愛爾蘭一個名為 Dromineer 的小村莊，有多小呢，全村一共也就 102 人，坐落著幾家酒吧、兩間旅館和一座廢舊的古堡。
而在這個與世無爭的村莊中，科里森兄弟開始接觸網路學習程式，並展現出驚人的天賦，迅速成為「全村之光」。
哥哥 Patrick 12 歲時就靠著自學，透過德國的一枚通訊衛星，給家裡的電腦連上了網路；16 歲時，他更新了發明於 50 年代的、世界上第二種程式語言 Lisp，將其重命名為 LISP Croma，因此獲得了愛爾蘭青年科學家獎項，還受到國際 Lisp 會議的邀請，首次去到了美國，也讓他看到了更大的世界。
此後，Patrick 立志要去美國最好的學校學習，就在短短 20 天內就學完了 2 年的課程，並優異地通過 30 門考試，次年順利地被麻省理工學院錄取。
而弟弟 John 也緊隨哥哥的步伐，15 歲時，以愛爾蘭應屆畢業生第一名的成績被哈佛大學錄取。
在美國順利會師之後，兩兄弟很快開始了他們的首次創業，並把目光投向了他們都很喜歡用的平台 ebay。
他們發現，ebay 雖然搭建了一個買賣的平台，但並沒有更賣家提供更深入的服務，比如要改價、整理庫存清單、客戶服務等等，這些都需要商家從其他的平台上找尋相關服務。那為何不給它們做一個整合？
科里森兄弟就此建立了一個面向賣家的產品管理系統 Auctomatic，並首次吸引到了 YC 的注意。在 YC 的輔導下，Auctomatic 第二年就以 500 萬美元的價格賣給了加拿大的 Live Current Media，當時兩兄弟才僅僅為 19 歲和 17 歲。
首次創業的成功，也極大的增進了兩兄弟的信心。他們馬不停蹄地開始尋找下一個創業機會，這一次，他們盯上了 Paypal，並開始了他們的線上支付成長之旅。
他們發現，當時的 Paypal 線上付款反應速度很慢，一次結款的流程走下來，甚至會花上數週時間，銀行、信用卡公司、支付平台被割裂開來，底層技術根本跟不上網路發展的速度。
兩兄弟認為，這樣的低效支付方式的弊病一定會日漸放大，在網路時代，付款應該也要像在 Facebook 上上傳一張照片那樣簡單。
而作為行動派的兩兄弟說幹就幹，僅僅用了一個月的時間，就打磨出了一個 API（應用程式接口），商家通過複製貼上這幾行程式碼，就能建立出一個安全可靠的支付連結，並將付款流程縮短到 30 分鐘。
Stripe 的雛形就此產生。而 YC 又再一次看到了這兩個天才少年，給其注入了首筆投資，並引薦他們認識了 Paypal 的創始人彼得．泰爾和馬斯克。他們的理念也成功打動了 Paypal 的幾位創辦人，並且給他們投資了 200 萬美元。
從此之後，科里森兄弟選擇輟學專心創業，Stripe 也走上了發展的快車道。紅杉資本、Andreessen Horowitz、Founders Fund 等矽谷明星級投資機構紛紛向其注資。成立僅 3 年多後，Stripe 的估值就超過 17.5 億美元，成為最年輕的獨角獸之一。
此後幾年，Stripe 的發展更是勢如破竹，每一次融資都帶來估值的飛昇。如今一舉拿下美國新創公司的頭把交椅，科里森兄弟也順利躋身百億身價俱樂部。