日常生活中，我們很常聽到「維生素」這個名稱，再往下細分，可分為維生素 A、維生素 B、維生素 C、維生素 D、維生素 E 等等。但奇怪的是，再下一個就是維生素 K，為什麼沒有維生素 F、G、H、I、J？
維生素 F、G 其實是維生素 B 的一種
19 世紀，科學家研究腳氣病時，發現一種生命必需的胺類物質。1912 年，波蘭化學家 Kazimierz Funk 成功分離出這種物質，並稱它為「維生素」。當時科學界決定，根據字母 A 到 Z 的順序將維生素排列，若發現新的維生素，也是照著字母順序命名。因此，出現了維生素 A、B、C、D、E 等名稱。
然而在 1920 年代，科學家發現維生素 B 並不是一種物質，而是一群物質。科學家從維生素 B 中分離出其中兩種物質，並將它們命名為維生素 F 與維生素 G，但也有人稱它們為維生素 B1 與維生素 B2。1927 年，英國醫學研究委員會（Medical Research Council，MRC）認定維生素 B1 與維生素 B2 的名稱。
不久之後，維生素 F 又被科學家使用，作為必需脂肪酸的名稱。但科學界隨後發現，必需脂肪酸屬於脂質，不屬於維生素，因此將必需脂肪酸排除於維生素之外。維生素 F 的名稱被廢除。
維生素 K 以外，維生素 G、H、I、J 都遭逢類似的命運，導致名稱被廢除。
維生素 B 的分支名稱也多次增減
維生素 B 也有相似的狀況。自從發現維生素 B1 與維生素 B2 後，科學家又分離出其他的維生素 B，並命名為維生素 B3、B4、B5……。此外，維生素 B12 又有維生素 B12a、B12b、B12c 等種類。
隨後科學界發現，在各式的維生素 B 當中，很多是其他維生素的混合物，例如維生素 B10 和 B11，它們其實是葉酸（維生素 B9）與維生素 B12 組成的混合物，因此名稱被刪除。另外，有些維生素已有其他名稱，例如維生素 B5 又被稱為泛酸，維生素 B9 又稱為葉酸，因此遭到除名。
最後，維生素 B 剩下維生素 B1、B2、B6、B12。維生素 B3 被稱為菸酸，維生素 B5 被稱為泛酸，維生素 B7 被稱為生物素，而維生素 B9 則是葉酸。這些合在一起，就是我們熟悉的 B 群。
最終，只剩下維生素 A、B、C、D、E、K
早期，維生素指的是生命必須的胺類，定義並不明確，命名也很混亂。1978 年，國際營養科學聯合會（International Union of Nutritional Sciences，IUNS）確立了維生素命名的原則，而過去 1 百年來的「維生素命名之亂」也塵埃落定。最後，維生素留下了維生素 A、B、C、D、E、K 等名稱。
現在，維生素指的是碳水化合物、蛋白質、脂質之外，對生理機能至關重要的微量有機物質，若缺少特定維生素，就會引發特定疾病。雖然對現代人來說，要攝取足夠的維生素並不難，但在古代，許多人因為攝取不足而喪命（例如缺乏維生素 C 引發的壞血病），我們現在能健康活著，要歸功於百年來的科學發現啊！
參考資料
《Oxford Academic》、《Harvard Health Publishing》、《Washington City Paper》、《GIZMODO》、《果壳》
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：Wikimedia Commons）
延伸閱讀
全球首顆絕熱超導微晶片誕生！所需能耗僅 7 奈米晶片的 1.25% 倍
《世紀帝國》電腦玩家「作弊」情況比較少？開發者親自解釋遊戲中的 AI
【愛乾淨錯了？】耶魯大學公衛講師 5 年來沒碰過沐浴產品，用科學觀點、親自實驗證明好處給大眾
