繼上次《【屁孩海豹的次文化】年輕海豹流行把鰻魚塞進鼻孔裡，讓科學家滿頭問號》一文，本次科學家又有海豹的新發現：海豹會對彼此「Pew Pew」叫。
科學家形容海豹的特殊叫聲：很像《星際大戰》的雷射槍
韋德爾氏海豹（Weddell seals），又稱威氏海豹，主要生活在南極洲周圍區域。這種海豹的個性溫馴，可以下潛至水面下 600 公尺、80 分鐘的時間進行狩獵。
俄勒岡大學的研究團隊在研究海豹的叫聲時，發現了韋德爾氏海豹的特殊叫聲。科學家 Paul Cziko 說明，當牠們在冰面下時，會發出令人難以置信、超凡脫俗的音景（Soundscape）。他形容，牠們的叫聲是相當高的「Pew Pew」聲，而且很常出現，聽起來就像身處在電影《星際大戰》中的雷射槍戰裡。
事實上，海豹在陸地上與水面下的叫聲是不一樣的。在水中，海豹的叫聲相當高頻，甚至高到人類聽不到。2017 年，科學家在水裡裝上水中的麥克風「水聽器」（Hydrophone），他們才開始錄到更多海中生物的高頻叫聲。在本次研究中，科學家發現了 9 種新的叫聲，而且都是人耳聽不到的超聲波等級。
人耳可以聽到的頻率範圍大約介在 20Hz 到 20,000Hz 之間，而在本次發現的叫聲中，有些落在 30,000Hz，更有一些高達 49,800 Hz（海豹中的瑪麗亞凱莉）；此外，當海豹發出泛音（overtone）且彼此聲音疊加起來時，頻率可高達 200,000Hz，遠超過貓狗可以聽到的聲音，就連一些蝙蝠（通常介在 20Hz～120,000Hz）都聽不到！
自 1982 年起，科學家就已經紀錄了 34 種海豹的叫聲，他們判斷這些是海豹用來進行「社交活動」的叫聲。但對於新發現的 9 種，科學家沒有定論。
高頻的 Pew Pew 聲，叫給誰聽？
科學家對於這樣的叫聲感到相當感興趣，因為這是研究團隊首次發現鰭足類動物（長著像鰭一樣的腳，如海象、海狗、海獅）可以發出超聲波頻率的聲音。
科學家 Cziko 推測這可能只是海豹用不同頻率的叫聲，好讓牠的聲音在茫茫聲音中更好被聽到。
也有人猜測，超聲波應是海豹在海裡時用來定位獵物、指引方向，畢竟在水平面下 2000 千呎（約 600 多公尺）應該是看不太到東西的（海中的透光帶為水平面至 200 公尺間）。
聽起來很合理，但科學家仍找不到證據可以證明這項假設。但由於這些叫聲頻繁出現，科學家希望對這些叫聲的用途有更深入的了解。
「我們希望知道是誰在發出這些超聲波的，是公是母、是年輕海豹、還是大家都會這樣叫？」科學家表示，他們需要紀錄更多這些叫聲與發現的地點，才能將海豹的叫聲與行為連結起來。
參考資料
Interesting Engineering、EurekAlert!
（本文提供合作夥伴轉載。）
