天文學家熱切研究星球，渴望在茫茫的宇宙中，找到與地球相近的行星，找到生命，甚至找到外星文明。近年，麻省理工學院的研究團隊發現一顆體積與地球相近的「π 星球」，它的公轉週期為 3.14 天，因此被研究團隊暱稱為 π 星球。研究團隊將發現發表於《Astronomical Journal》。
研究論文傳送門
π 星球的體積與地球相近，但溫度不適合生物生存
π 星球的正式名稱為 K2-315b。研究人員估算，π 星球的半徑約為地球的 95%，與地球非常相近。π 星球繞著一顆名為 K2-315 的紅矮星公轉，週期為 3.14 天，每秒速度高達 81 公里。K2-315 是顆溫度低，質量小的紅矮星，尺寸約為太陽的 20%。
目前研究團隊尚未確定 π 星球的質量，但研判與地球差不多。儘管尺寸與地球相近，但 π 星球並不適合生物生存，因為離恆星太近，表面溫度高達 450K（攝氏 176.85 度）。
研究團隊操作 SPECULOOS 的望遠鏡，找到了 π 星球
發現 π 星球的研究團隊也是 SPECULOOS 的成員。SPECULOOS 是 the Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars 的縮寫，意思是「尋找遮蔽超冷恆星的適居行星」。觀測原理是，行星繞行恆星公轉，當行星位置介於恆星與地球之間，會遮蔽一部份恆星的光，導致亮度下降，科學家能透過這種方式，找尋太陽系外的行星；而之所以選擇「超冷恆星」，是因為亮度低的恆星有利於科學家觀察。
論文第一作者 Prajwal Niraula 在 2020 年發現一顆紅矮星。他整理克普勒望遠鏡的一個標記為 EPIC 249631677 的時間段，發現該紅矮星的亮度出現 20 次左右的下降，週期為 3.14 天。研究團隊認為，亮度變化可能是由行星導致的，因此研究團隊使用 SPECULOOS 的望遠鏡觀察該恆星，借助演算法，最終找到了 π 星球。
研究團隊表示，π 星球值得用 James Webb 太空望遠鏡進一步觀測，以了解其大氣細節。目前研究團隊正在搜尋其他數據，並使用 SPECULOOS 的望遠鏡繼續尋找行星。
雖然 π 星球並不適合生物居住，但它的公轉週期「3.14 天」真的很特別，宇宙真的無奇不有啊！
參考資料
《Astronomical Journal》、《MIT News》
（本文提供合作夥伴轉載；首圖來源：MIT News）
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