全球氣候暖化，北極冰層以極快的速度融化，科學家預測，北極海冰可能會在近十年內融化殆盡。為了避免海冰溶化，加拿大非營利組織 Arctic Ice Project 提出大膽的解決方案：在冰層撒上「玻璃」。
北極海冰的重要功能：反射陽光，避免地表吸收熱能
北極海域覆蓋大量的海冰，不但提供了北極熊的棲息地，更重要的，是將陽光反射回太空，讓地球表面保持適當的溫度。然而，溫室效應正讓北極海冰消融。雖然海冰溶化不會影響海平面，但本該被反射回太空的陽光將被海水吸收，造成海洋溫度上升，接著更多冰層融化，露出更多海面，吸收更多陽光，產生惡性循環，讓氣候暖化加劇。
科學家預測，若北極的所有海冰溶化，其所造成的暖化效應，相當於以現在人類排放二氧化碳的速度，連續排放 25 年所造成的暖化效果，將會改變全球的大氣型態，造成激烈的乾旱、水災與熱浪。
因此，加拿大非營利組織 Arctic Ice Project 提出構想，計畫在北極冰層撒上玻璃粉末，將陽光反射回去，期望海冰可以重建，讓北極發揮反射陽光的功能，緩和全球暖化。
玻璃粉末直徑僅 65 微米，就算冰層融化也能浮在海面反射陽光
北極主要有兩種海冰，一種是夏天不會融化，存在時間達千年以上的古老海冰，這種冰非常白，陽光反射率極高；另一種是冬天形成，但夏天就會融化的新海冰，它們比較薄，也比較暗，反射率較差。Arctic Ice Project 的技術長 Leslie Field 心想，是否能將玻璃撒在冰上，讓新海冰能度過夏天，並再經過多次冬天的強化，形成堅硬的冰層？
Field 認為，二氧化矽是製作玻璃粉末的最佳材料。微觀來看，這些粉末分別是直徑 65 微米的「玻璃珠」，而且這些珠子是中空的，因此就算冰層融化，它們也能浮在海面上反射陽光。
過去 10 年，Field 的團隊在美國與加拿大的湖泊做實驗，得到不錯的結果。例如明尼蘇達州的湖泊實驗，薄薄的玻璃層就提升 20% 的反照效果，成功減緩融化，當其他地方的冰塊融化，覆蓋玻璃層的冰層仍保有 1 英尺（約 30 公分）的厚度。
學界質疑：影響食物鏈、海流降低反射效果
對於 Field 的計畫，科學界認為立意良好，但也提出不少質疑。
有學者質疑玻璃粉末的安全性。Field 回應，二氧化矽廣泛存在於自然環境，因此這些玻璃很安全。若動物攝食這些粉末，根據實驗，已證實對兩個物種無害。
生物學家擔心玻璃粉末會影響食物鏈。學者認為，這些粉末會阻擋陽光，減少水下藻類接收的陽光，改變它們的族群數量，進而影響魚類、海豹、北極熊，衝擊食物鏈。此外，這些粉末的尺寸與矽藻相似，若沉入海底，可能就會被海底的生物食用，造成它們營養缺乏。
對此，Field 表示，這些粉末大多能保持在水面上。Field 計畫測試粉末對浮游生態系的影響，若有傷害，就會設法降低；此外，Field 也在考慮是否要更改材料，讓粉末能在水中溶解。
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但環境科學家 Mark Serreze 提出質疑，若這些粉末在海流快速的水域，它們很快就會消散，降低反射陽光的效果。
財務也是問題。其實 Field 不打算在整個北極灑玻璃，而是那些特別脆弱，融化特別快的地方，例如格陵蘭的 Fram 海峽。根據 Field 的模型，保護當地冰層的效益較高。但就算僅是 Fram 海峽，每年的玻璃製造、運送等費用預估就要 10 億到 50 億美元（約新台幣 300 億到 1500 億元）。Field 表示，相較於美國在 2017 到 2019 年因氣候災害而損失的 4600 億美元（約新台幣 13.8 兆元），50 億美金的成本相對小很多。
Field：灑玻璃只能治標，減碳才能治本
今年夏天，北極海冰覆蓋面積創下新低，對抗全球暖化刻不容緩。Field 承認，在海冰灑玻璃僅能治標，無法解決全球暖化的根本問題：碳排放。Field 將灑玻璃視為爭取時間的手段，延緩全球暖化的速度，讓人類能有更多的時間減碳。
Field 總結道，「在北極灑玻璃，是我希望人類永遠都用不到的後備計畫。」希望人類能在環境完全惡化前，就能從根本解決問題。
參考資料
（本文提供合作夥伴轉載；首圖來源：Pixabay CC Licensed。）
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