根據科學家的調查，地球磁場平均每 25 萬年翻轉一次，而上次地磁翻轉是在 78 萬年前，因此目前離地磁的下一次翻轉可能不遠，科學家正緊密觀察地球磁場是否有異常的跡象。
科學家發現，地球磁場真的在弱化。這是地磁的翻轉前兆嗎？
南大西洋異常區的磁場強度，在過去 50 年間下降 8%
地球上有個叫「南大西洋異常」（South Atlantic Anomaly）的磁場異常區域。它位於南美洲大陸與南大西洋上，磁場比地球其他地方還要弱。歐洲航太總署（European Space Agency，ESA）啟動名為 Swarm 的磁場觀測任務，發現在 1970 到 2020 年間，南大西洋異常區的磁場強度從 24,000 nT 降到 22,000 nT，下降幅度約 8.3%。
歐洲航太總署資訊傳送門
德國地球科學研究中心（German Research Centre for Geosciences）的科學家 Jürgen Matzka 表示，南大西洋異常區在近幾十年誕生，並在最近幾年活躍成長。目前的挑戰，是了驅動地磁變化的機制。
目前科學界仍不了解南大西洋異常區的磁場衰弱的原因。
南大西洋磁場衰退，是地球磁場翻轉前兆？
歐洲航太總署表示，其中一個可能的原因，是地球磁場正在翻轉，而地磁弱化是磁場翻轉的指標之一。由於上一次地磁翻轉是在 78 萬年前，而地球磁場平均每 25 萬年就會翻轉，因此近期地磁翻轉不無可能。
而在地磁翻轉的過渡期，地球將會沒有磁場保護，宇宙射線與太陽風將會直衝地球，影響通訊、衛星、電力系統等等。歐洲航太總署表示，南大西洋異常已影響到衛星，讓經過該區域的衛星運作異常。
然而，一份刊登在《Proceedings of the National Academy of Sciences》的期刊表示，雖然地磁在弱化，但它可能沒有在翻轉；此外，該研究也指出，這個過程不是瞬間發生的，可能會需要幾十到幾千年的時間。
人類目前仍不了解南大西洋磁場弱化的原因與機制，因此地磁是否翻轉仍是個謎。歐洲航太總署也只能表示，將持續透過 Swarm 的衛星監控地球磁場。
參考資料來源：
1. 《European Space Agency》：〈Swarm probes weakening of Earth’s magnetic field〉
2. 《Independent》：〈EARTH’S MAGNETIC FIELD IS MYSTERIOUSLY WEAKENING, CAUSING SATELLITES AND SPACECRAFT TO MALFUNCTION〉
3. 《LiveScience》：〈What If Earth’s Magnetic Field Disappeared?〉
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：歐洲航太總署）
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