【為什麼我們要編譯這篇文章】今年二月，比爾蓋茲在他的部落格《蓋茲筆記》中發表文章，談到未來影響人類最深的兩大技術：AI、基因編輯。AI 是近幾年才蓬勃發展的技術，但運算能力以每 3.5 個月增加 1 倍的速度成長，超過半導體的摩爾定律。若 AI 以這種速度繼續發展，它會在什麼時候擁有人類的智力呢？（責任編輯：郭家宏）
微軟創辦人比爾・蓋茲（Bill Gates）近日宣布辭去微軟和波克夏．海瑟威（Berkshire Hathaway）董事，打算專注在比爾和梅琳達．蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）的慈善事業。
而他在二月受邀出席美國科學促進會演講前，在他的部落格「蓋茲筆記（GatesNotes）」發表了一篇他將演說的演講稿，其中提到了接下來的數十年將影響人類最深的兩個技術， AI 和基因編輯。
3.5 個月運算能力加倍，AI 成長速度比摩爾定律還快
人們常常問哪些科技在接下來的時代最能影響我們的生活。AI 永遠都在排名的前幾名。自從 1950 年艾倫・圖靈奠定了 AI 的基礎，AI 就開始了一系列的超漲超跌循環（boom-and-bust cycle）。
人們開始發現 AI 的潛力，約每經過 3.5 個月 AI 的運算能力就有雙倍的成長，遠超過半導體的摩爾定律。人們也正在學習該如何用更聰明的方式處理數據，讓 AI 的處理能力和大量的新數據相結合。這將讓人們實現對 AI 領域未來的承諾：合成、分析、看清萬物的模式，發現新洞見和做出遠超人類能理解的跨維度預測。
但其中最令人興奮的是，AI 可以幫助我們理解複雜的生物系統，像是腸道的微生物叢，協助我們對早產等全球健康議題有新的洞見，加速疾病的治療和研究。
神奇的基因剪刀，精準治療基因疾病
另一個常提到的技術是基因編輯，該領域的進展提供了現代科學家強力的新工具去調查愛滋病、鐮刀型貧血症等遺傳疾病的潛在治療方法。這些工具也提供我們加速應對新疾病發展出試驗、診斷、治療和疫苗的生產等，像是最近肆虐的新冠肺炎。
15 年前「人類基因組計劃（Human Genome Project, HGP）」給我們破譯人體遺傳訊息的能力，讓我們知道哪些基因序列會導致疾病的發生。8 年前，CRISPR 給人類精確編輯 DNA 的能力，累積至今，高達 89% 的已知遺傳變異可以經過治療修正。
而且，隨著 CRISPR 等基因編輯技術的突破，我們正處於精確診斷、治療和疫苗的新時代邊緣，這個時代的來臨，將有可能不只治療罕見遺傳疾病，還可以幫助那些貧窮國家的人民，改善他們的健康。
去年，科學家開始使用 CRISPR 的分子剪刀展開臨床試驗，將基因剪除、編輯並將幹細胞注射回人體。
比爾蓋茲研究平價基因療法，有望讓普羅大眾得到基因治療
鐮刀型貧血是貧困國家最頭痛的主要因素之一，而絕大多數在非洲，預計在接下來的 30 年會有 1500 萬新生兒帶著鐮刀型貧血的重擔出生。而令人更痛心的是，這些新生兒中將會有一半或甚至 90% 的人活不過 5 歲生日。
這也是比爾及梅琳達・蓋茲基金會致力預防的事。雖然近幾年的基因療法有顯著的突破，但價格實在太高，一次療程花費約 3000 萬。除了要負擔得起外，還必須有具備相關知識和訓練的醫生，與在有最先進醫療設備的醫院接受治療。
因此，我們透過與美國國家衛生研究院合作研究負擔得起的「體內」基因療法，希望能發明注射式的基因療法。僅透過一次注射就可以編輯骨髓中造血幹細胞的基因，這種方法不僅有效率，也能以低花費的優勢片及上百萬的病患。
參考資料來源：
1.《GatesNotes》：〈My message to America’s top scientists〉
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：Wallpaper Flare CC Licensed）
延伸閱讀
【AI 做保育】Google AI 幫忙辨識野生動物照片，省下 3,000 倍作業時間
用 AI 畫成新冠病毒基因演化樹，圖策智能執行長揪出「病毒傳播路徑」
AI 最新教材免費讀！劍橋大學出版社開放高達 21 種學科的線上教科書
