對家長來說，幫嬰兒換尿布是件很「搞剛」的事情。有的嬰兒尿布一濕就會哭鬧，但有的嬰兒完全沒反應，若家長沒留意，孩子就會穿太久髒污的尿布而罹患皮膚疾病。
近期麻省理工學院（MIT）開發智慧尿布，尿布被尿濕後，內建的 RFID 就會傳訊給讀取器，讀取器再將資訊傳到家長手機，提醒家長換尿布。研究團隊將研究發表到《IEEE Sensors》期刊上。
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有些廠商在研究尿布感測器，但必須清洗且成本高
這不是產、學界第一次開發智慧尿布。目前市場上已經有在販售能感測嬰兒排泄物的尿布，它們的感測材料位於尿布外側，若接觸到排泄物就會變色，提醒家長該換尿布。但這種尿布不會自動通知，家長必須親自查看，而且必須脫去嬰兒的衣物才能看到變色的狀態。
因此，有廠商在研究尿布感測器，希望能透過藍芽、WiFi 等方式傳輸訊息。這些感測器外接在尿布上，但必須裝電池，必須清洗，沒有很方便；若成功上市，售價預估將達 40 美金（約新台幣 1,200 元），並不便宜。
MIT 使用 RFID 標籤，開發低成本智慧尿布
近期 MIT 使用 RFID 標籤（RFID tag），開發新款的智慧尿布。RFID 標籤可以貼在尿布上，具有成本低、可拋棄的優點。此外，RFID 標籤也不需要電池，它能夠從 RFID 讀取器（RFID reader）傳輸的無線電波獲取能量；當 RFID 標籤接收到無線電波，它會啟動內部的 RFID 晶片，處理訊號並回傳給 RFID 讀取器。
而 MIT 的團隊替 RFID 標籤置入了「感測」功能。他們在尿布置入水凝膠高吸收性聚合物（hydrogel super absorbent polymer，SAP），SAP 在乾燥的狀態下是不導電的，但它被尿濕後就會導電，雖然導電性很微弱，但足以對 RFID 讀取器的無線電訊號產生反應，產生微弱電流，開啟感測器晶片，透過 RFID 標籤回傳訊息給 RFID 讀取器。研究團隊發現，若在感測器內加入少許的銅，就能提升它的導電性，讓傳輸距離提升到 1 公尺以上。
感測器成本預估不到 1 元台幣，具商業可行性
這款智慧尿布可以自動傳輸排泄訊息給 RFID 讀取器，讀取器再傳輸訊息到家長的手機，提醒為孩子換尿布。研究者表示，這款智慧尿布上的感測器成本預估為 2 分美金，不到 1 元台幣，具有商業可行性。
展望未來，研究者表示，這種智慧尿布還可用於監測嬰兒的健康狀況，可協助護理師照顧多個嬰兒；此外，這種感測器也可用於成人紙尿布，讓失能的病人也能獲得妥善的護理，避免排泄物造成的疾病。
參考資料來源：
1. 《IEEE Sensors》：〈Low-Cost Diaper Wetness Detection Using Hydrogel-Based RFID Tags〉
2. 《MIT News》：〈Low-cost “smart” diaper can notify caregiver when it’s wet〉
3. 《The Verge》：〈RFID sensor is powered by dirty diapers〉
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：Pxhere CC Licensed）
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