【為什麼我們要挑選這篇文章】未來即將誕生「不只是助理，而是朋友」的 AI 人造人，它們可以幫助人類完成特定任務，例如：教你做瑜珈、成為你的財務顧問。
這種新的 AI 人造人跟智慧語音助理非常不同，它們擁有自己獨特的性格，且跟人類一樣會感到疲憊，其逼真程度堪稱跨越「恐怖谷」！究竟這種 AI 人造人是什麼神物？它背後的技術跟能力又有哪些？（責任編輯：陳美羽）
栩栩如生的眉眼、自然律動的嘴唇、舉止逼真的動作 ── 這些人物看上去就像真人拍攝的畫面，但其實是電腦生成的影像。
這是 Neon，三星旗下子公司 STAR Labs 在 CES 2020 上發布的「人造人」專案。
逼真到跨越恐怖谷，要成為能與人互動的「朋友」
只不過，它沒有實體，而是以真人尺寸存活在螢幕中。三星在 CES 展區展示的預期效果極其逼真，足以跨越恐怖谷，讓 Neon 成為了今（2020）年 CES 的話題中心之一。
之前也有類似的數位人，比如數位王國製作的數位鄧麗君，以及搜狗和新華社聯合製作的 AI 合成主播。但它們的定位更加功能性，而三星把 Neon 塑造得更具人性，不惜犧牲功能性來塑造人性。
STAR Labs 希望 Neon 有著像人一樣言行舉止和智慧程度，它的定位不是舞台上的明星，也不僅是新聞直播間的替班，而是可以和人類直接互動的「朋友」。
每個 Neon 都有自己的個性，但定位和智慧語音助理無關
在 STAR Labs 的設定中，Neon 能張口和人對話交流，並且在和人的互動中，持續學習對方說話做事的方式，以做出更加自然的回應，就好像一個真正的朋友。
「Neon 就像我們一樣，是一個獨立的個體，但身體是虛擬的。」STAR Labs CEO Pranav Mistry 介紹說：「每一個 Neon 都是獨一無二的，有自己的個性。」2019 年 10 月，Pranav Mistry 成為了 STAR Labs 的 CEO，此外他曾工作過的專案有微軟 Xbox、Galaxy Gear 手錶以及 Gear VR。
在這樣的設定下，每個 Neon 都有自己獨特的記憶。用戶每和一個新的 Neon 對話，都像交新朋友那樣，一切重新開始。
聽起來就像增加了實體形象、更加個性化的智慧語音助理，但三星強調說，Neon 的定位和智慧語音助理無關，它和 Siri、小度以及 Bixby（三星自己的語言助理）不是同一類產品。Neon 無法告訴你，今天天氣怎麼樣，或者亞伯拉罕．林肯什麼時候去世的。
每個 Neon 各有特長，協助人類完成特定任務
STAR Labs 希望它能扮演一些職場中的專業角色，幫助人類完成一些需要接觸人的任務，比如瑜伽老師、財務顧問、門童、電視新聞主持人，甚至電影演員。
「Neon 不是全知全能的，每個 Neon 都有自己的特長。比如，你可以讓擅長瑜伽的 Neon 教你練瑜伽。去馬德里旅遊時，你可以讓另一個會講西班牙語的 Neon 幫你交流。」Pranav Mistry 說。
跟人一樣會感到疲倦
Neon 提供服務的方式也很特別。個人用戶通過訂閱的方式獲得 Neon 的服務，企業用戶要像僱傭人類員工一樣僱傭 Neon，而且不能指定 Neon 的個性，就好像企業不能指定人類員工個性一樣。
甚至，Neon 會像人類員工一樣感到疲倦，因此它不能像智慧語音助理一樣 24 小時不停地工作。
總而言之，Neon 不是智慧語音助理，而是一個有自己個性和特長的虛擬人類。
兩大核心技術：Core R3 及 Spectra
Neon 是一個有野心的產品，它可以讓人聯想到很多影視劇裡的 AI 角色，比如《Her》裡面的薩曼莎。問題在於，三星 SRAR Labs 是怎麼實現這個科幻電影般的角色的？
首先，Neon 需要模擬出跟人一樣的外表。在接受外媒採訪時，Pranav Minstry 說，Neon 可以從無到有生成一個虛擬人，但沒有解釋具體的實現原理。
他只是在發布活動上籠統地介紹了 Neon 背後兩個的核心技術：Core R3 以及 Spectra。Core R3 的「R3」代表了 Reality、Realtime、Responsive，負責讓 Neon 快速響應用戶的對話以及像人一樣自然地說話做事。Spectra 負責智慧、學習、情感和記憶。
技術可能參照 AI 虛擬主播，但背後仍是個謎
搜狗的 AI 虛擬主播技術是一個可以參照的對象。首先由真人主播錄製一段播報新聞的影片，然後基於這段影片將真人主播的聲音、唇動、表情動作等特徵進行提取，接著通過語音合成、唇形合成、表情合成以及深度學習等技術，複製出 AI 虛擬主播。
合成過程有兩個難點，一個是唇形合成，一個是聲音、唇動、表情的協調匹配。唇形合成是三維的，比技術原理相似的語音合成要難得多，而且還要和聲音、表情匹配在一條時間線上。
簡而言之，三星並沒有在技術實現上透露太多訊息，Neon 依然是個謎。
Neon 目前表現遠達不到宣傳效果
三星通過宣傳給了外界極大的期望，但 Neon 目前的實際表現還達不到宣傳的高度。
展館所展示的動畫，都是預渲染的，人物動作也是循環播放的。甚至，這些預渲染的畫面，都不是 Neon 目前的真實效果。據外媒報導，三星證實展區以及宣傳物料中展現的情景都是虛構的，只是作為說明用途。
外媒記者實測，對話能力不如智慧語音助理
有外媒記者親身體驗了一下和 Neon 互動。令人意外的是，他不能直接和 Neon 進行對話，而是要由一個工作人員把他的話複述一遍。記者問了 Neon 幾個簡單的問題，Neon 有的回答不錯，有的回答則不太像人類反應。
比如問：「你最喜歡的食物是什麼？」，它的回答是披薩。問：「你喜歡足球嗎」，它能模擬人類的語氣回答：「不～完全不。」但接著問：「為什麼不（喜歡足球）？」，它完全接不上話。
這說明，Neon 還沒有根據上下文進行持續對話的能力。而這個能力已經在很多智慧語音助理上實現了，比如 Google Assistant、亞馬遜的 Alex 和百度的小度。
在整個對話過程中，Neon 的反應也談不上迅速，回答前總會「思索」個一秒。Neon 和人類互動時的狀態，也沒有三星宣傳的那麼好 ── 唇動和表情配合起來不太自然，觀者甚至會跌入恐怖谷。
正如Pranav Minstry 所說，Neon 還處於非常早期的階段，甚至連測試版本都算不上。它是一個有野心的產品，但要走的路還有很長。
（本文經合作夥伴 品玩 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為〈人类还没真正地学会思考，虚拟人Neon就诞生了〉。首圖來源：品玩。）
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