想像某一天你的免疫系統錯認健康細胞為病變細胞，並開始進行攻擊中樞神經；你的身體器官逐漸退化，導致視覺不清晰、行動不便，甚至連說話都出現問題。這些都是多發性硬化症的可能病徵，且目前尚未出現根治的解藥。
然而，細胞治療的出現為硬化症根治帶來突破性的發展，且蘇格蘭也於 10 月正式開放細胞治療相關療法。
據臨床實驗證實，多發性硬化症患者透過造血幹細胞移植的療程（Haematopoietic stem cell transplantation, HSCT）能有效重啟人類免疫系統，進而停止對神經的攻擊現象，緩和症狀。且療程過去也於墨西哥、俄羅斯、以色列等國家有不錯的成果。
蘇格蘭首次導入突破性療程
「這對多發性硬化症的醫療研究來說，簡直是一大躍進！」蘇格蘭醫學組織 The Scottish Health Technologies Group（SHTG）的研究人員 Lucy Clarke 強調。SHTG 預計優先將療程提供給具有復發—緩解型硬化症的患者（Relapsing-Remitting MS, RRMS），也就是普通診療無效，且會持續復發且時間超過 24 小時的患者。
過去蘇格蘭硬化症患者要接受相關療程，他們得花費高達 240 萬台幣且自費飛往國外診療，而在導入細胞治療療程後，蘇格蘭硬化症患者將省下不少醫療成本。Clarke 說明「我們會持續推動 HSCT 細胞治療療程，及早讓蘇格蘭的所有硬化症患者也能享有同等服務。」
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細胞治療並非對每個硬化症都有效
不過，SHTG 的執行長 Iain Robertson 警告，儘管造血幹細胞移植療程於臨床表現優異，但僅對特定類型的硬化症有效。舉凡續發漸進型多發性型（Secondary-progressive MS, SPMS）和中樞神經在 MRI 核磁造影上沒有出現發炎現象的復發—緩解型（Relapsing-Remitting MS, RRMS）硬化症患者等等，療程尚未確定有效。
除此之外，由於細胞治療相關療程還在研發初期，Robertson 強調接受診療的患者必須了解到療程的風險與不確定性。治療中，患者將接受化療，排除體內病變的免疫細胞，接著再植入從患者骨髓取出的幹細胞，進行系統重啟。而光是這個步驟患者就有機率受感染，結果可能致命。
細胞治療帶來充滿可能性的醫學未來
面對細胞治療的技術演進，過去判定為不治之症的疾病都開始出現根治的醫療曙光；而儘管研發過程中人類將面對相關的技術挑戰與治療風險，這也將成為新時代醫療技術的關鍵成長契機。細胞治療於醫學診療上充滿希望與可能性，未來研發的前景可期！
參考資料來源：
- 《The Scotsman》：〈Groundbreaking stem cell therapy for multiple sclerosis recommended for use in Scotland〉
- 《Herald Scotland》：〈Stem cell therapy approved for MS patients in Scotland〉
- 《MS Trust》：〈Stem cell transplants approved for people with MS in Scotland〉
（本文提供合作夥伴轉載，首圖來源：Pixabay, CC Licensed。）
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