刺青現在是一種時尚、藝術、身分象徵，但在未來，刺青將會是種醫療檢測工具。近期，德國科學家 Ali Yetisen 開發一種特殊的刺青墨水，能夠隨著人體的葡萄糖、血蛋白和 pH 值變化而變色，讓糖尿病、腎臟病的病患與醫師可以隨時監測身體狀況，以更快速的治療疾病。
此研究論文發表在《Angewandte Chemie》期刊上。
刺青墨水檢測三大生物指標，讓病患、醫師隨時監控身體狀況
該研究由德國慕尼黑工業大學的 Ali Yetisen 主導。這種刺青墨水刺入人體的方式跟一般的刺青墨水類似，但裡面含有感測物質，可以感測人體內部的葡萄糖濃度、白蛋白濃度、pH 值的變化並改變顏色，讓病患與醫生可以隨時察覺身體狀況。
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論文表示，當身體的 pH 值降低，刺青會從黃色變成藍色；血中白蛋白濃度提升，會從白色變淺藍；血糖升高，則會從黃色變深綠色。
Ali Yetisen 表示，這種變測刺青能夠簡單、低成本的監測病患。目前選擇 pH 值、白蛋白和血糖作為監測指標，是因為人體多數疾病都能從這三個指標反應出來，例如白蛋白下降可能是肝腎功能衰竭，血糖過高會導致糖尿病。
目前這款變色刺青已經在豬皮上測試成功，但還沒在人體測試；下一步的計畫是在活體動物測試，看是否有不良反應，離人體測試與臨床治療還有一段距離。
非侵入式的電子紋身也能檢測血糖，科學家也在開發石墨烯皮膚
除了注入人體的變色刺青，貼在皮膚表面的電子紋身（Electronic Tattoo）也是發展方向。除了可以低成本、即時監測之外，還具有非侵入性的特性。
例如 2017 年，北京清華大學發表一種紋身貼紙，透過對皮膚表面施加為小電場，讓皮下組織液的血糖滲到皮膚表面，再透過貼紙上，厚度僅有 3.8 微米的超薄柔性生物感測器件進行測量。目前已經在人體進行臨床實驗，和使用血糖儀或靜脈血測量的結果相關性超過 90%，也沒出現任何不良反應，未來有望被應用在臨床治療。
科學家也在開發石墨烯材料的電子皮膚。由於電子皮膚上的感測器需要具備柔韌性、可伸縮性、舒適性等特性，而石墨烯能夠與皮膚高度貼合，不僅舒適，也提高量測精度，因此是科學家青睞的材料。然而目前市場上還沒有相關產品，石墨烯電子皮膚還在實驗室階段。
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柔性電子主要應用將是電子皮膚，未來人類透過皮膚就可聯網
柔性電子正在革新消費性產品，今年三星、華為等廠商皆推出能夠摺疊的手機。然而研究柔性電子的專家—史丹佛大學的鮑哲南教授認為，柔性電子的應用場域主要是電子皮膚，而不是摺疊手機。
鮑哲南表示，電子皮膚最早的應用會是健康監測；不同於智慧手環和智慧手錶等穿戴式裝置，電子皮膚是直接與人體貼合。鮑哲南進一步表示，若電子皮膚技術進步，未來人類就不需要使用手機、手錶等裝置，使用「皮膚」就可以聯網，進行支付、傳訊、資料搜尋等工作。
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這個場景聽起來很科幻，甚至會有一些人覺得噁心，但這正是柔性電子科技的發展方向。我們就抱著開放的心態，持續觀察電子皮膚的發展吧。
參考資料：《Medical Press》、《Science Alert》、《愛范兒》
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：《Angewandte Chemie》期刊）
