義大利的費列羅（Ferrero）集團是全球第四大巧克力製造商，知名的能多益（Nutella）、金莎和 Kinder 奇趣蛋都是他們生產的。然而，這個家喻戶曉的巧克力榛果醬目前正面臨「榛果短缺」的問題。土耳其黑海沿岸的榛果產量佔全球 70%，但由於近年來受到冰雹、霜凍的摧殘，產能大幅下降。
突破農災困境，MIT 團隊用 AI 進行氣候探勘
2016年，費列羅加入了麻省理工學院媒體實驗室的開放農業計劃（OpenAg），該計劃專門研究如何在遭遇森林大火、乾旱或戰爭等災難下種植作物。
其所開發出的「榛果電腦 」，是一個由鋼結構和聚苯乙烯塑料板組成的室內農場，外觀類似巨大的冷凍櫃。在 LED 燈所模擬出太陽光下，有 16 棵榛果樹正在成長。透過人工智慧（AI）的監控，系統會自動調解溫度、濕度、水量及土壤的 PH 值。
當榛果電腦找到理想的「種植環境參數」，費列羅計畫將它與全球的氣候和土壤數據進行比較，並在當地建立工廠。
OpenAg 的創辦人兼董事—— 迦勒·哈伯（Caleb Harper） 表示，費列羅沒有要以室內農場取代真正的農耕地。我們透過人工智慧的技術，協助他們進行「氣候探勘」，以打破當前的生產困境。
現在，AI 已經可以解決農災困境，未來十年，AI 還會有什麼樣的全新突破？
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亞洲最大紡織商也是客戶，OpenAg 的企業夥伴遍及全球
將視角轉到亞洲，來自印度孟買的紡織公司——Welspun India，規模居亞洲之冠
，每年把超過 94％的家用紡織品出口到 50 多個國家。該企業也委託 OpenAg 研究如何用更少的水和人力來種植棉花。
近年來，全球頻繁的農業災害造成經濟損失、產能下降等問題，迫使跨國食品企業得思考下一步在哪裡，新科技或許能成為突破困境的關鍵點。
目前為止，OpenAg 已累計 80 個企業夥伴，該實驗室每年會向他們收取至少 25 萬美金（約 750 萬新台幣）的研發費用。
OpenAg 有望成為下一隻獨角獸
2011年，日本爆發 311 大地震，引發福島核災。還在麻省理工研究城市規劃的迦勒·哈伯不久後前往福島，看到當地農民對核輻射和海嘯憂心不已。 他回憶這段經驗時表示，自己想知道是否可以用專業知識，重建充滿嚴峻挑戰的地區。回到波士頓後，他便轉換研究領域、成立 OpenAg 。
除了協助企業做研究外，OpenAg 去年十月推出售價約 10 萬美元（約 300 萬新台幣）的「個人室內農場」（Personal Food Computer；PFC），能夠一次種植四種植物，適用於緊急情況。
PFC 與宜家家具一樣採用扁平包裝，無需工具或螺栓組裝，方便運輸至世界各地。首批 60 組 PFC 將在波士頓 25 所公立學校進行試驗。每個 PFC 成本為 700 美元（約 2,1000 元新台幣），迦勒·哈伯希望在未來幾年成本能減少一半。
美國創投——Obvious Ventures 的總經理 Nan Li 認為，Harper 是該領域的思想領袖， OpenAg 未來有望成為獨角獸。
參考資料來源：
1. 《WSJ》：〈Perfecting Crops With AI-Powered Indoor Farms〉
2. 《MIT》：〈The future of agriculture is computerized〉
3. 《MBN》：〈MIT researchers use machine learning to optimize agricultural growing conditions〉
（本文提供合作夥伴轉載。首圖、內文圖片來源：OpenAg Facebook ）
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