闌尾是盲腸末端的一個袋狀結構，它不具有消化功能，被視為是沒有用的器官，再加上容易發炎，因此外科醫生常會將發炎的闌尾直接切除。
然而，美國中西大學解剖學實驗室主任暨演化生物學家 Heather Smith 在 2017 年主導一項研究，分析了 533 種哺乳類動物，發現許多物種都有闌尾，暗示闌尾在生物體裡面是有用處的。既然闌尾不能消化食物，那麼它在人體裡的功用到底是什麼？
闌尾是保存腸道益菌的「基地」
Smith 注意到，闌尾和淋巴組織密切相關。早在 2007 年，杜克大學就發表論文，他們在人類闌尾中，發現一層對腸道有益的細菌在裡面生存。杜克大學的研究人員表示，闌尾是保存腸道益菌的「基地」，當腸道的菌落平衡被疾病破壞時，闌尾的益菌就可以補充腸道內的益菌群。
2011 年，研究發現沒有闌尾的人，感染艱難梭菌（Clostridium difficile）後復發的機率比有闌尾的人高了 4 倍，提供杜克大學的論點證據。艱難梭菌是腸道中的危險細菌。
扁桃腺是人類對抗病原體的「前鋒部隊」
除了闌尾、扁桃腺也是容易被外科醫師切除的組織。扁桃腺是喉嚨內的組織，有些兒童因為扁桃腺容易發炎而被醫師切除。但 2018 年有一項關於扁桃腺的研究；研究人員調查 120 萬名丹麥兒童，當中有 5% 的人切除扁桃腺或腺樣體，發現這些兒童感染上呼吸道疾病的機率，比一般人大了 2 到 3 倍；此外，過敏與哮喘的發病率也更高。雖然成年人的扁桃腺幾乎消失，但它對於兒童的免疫力有重要地位。
闌尾、扁桃腺看似無用，但在免疫上卻有重要的功能，如果闌尾是人類對抗病原體的「後援部隊基地」，那麼扁桃腺就是對抗病原體的「前鋒部隊」，他們默默的守護人類的健康。所以，如果下次外科醫師建議切除這些組織時，或許我們需要三思，請醫師提供更多的評估。
參考資料來源：
1. 《環球科學》：〈人体器官的终极一问：阑尾是不是多余的？〉
2. 《維基百科》：〈闌尾〉
3. 《泛科學》：〈歐! 我偉大的 Appendix!〉
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：Flickr CC Licensed）
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