美軍是世界上規模最龐大，戰力最強的軍隊之一，擁有 F35 等多項尖端武器，但這些武器都需要「稀土」才可以運作。中美貿易戰持續熱化，中國提供全球超過 90% 的稀土，美國也仰賴中國的稀土，如果中國對美國「封鎖」稀土，美國軍隊會如何？
F35 上有高達 414 公斤的稀土
中美貿易戰讓稀土的議題浮出檯面。稀土有「工業維生素」之稱，智慧手機、電腦、電動車等科技產品都需要稀土才可以運作。但從波斯灣戰爭開始，科技大量導入軍事領域，除了網際網路、衛星等通訊設施，戰機、軍艦、坦克等控制儀器，飛彈的導引與射控系統都是科技設施，稀土也成為軍事發展的重要支柱。
F35 是美國最尖端的戰機；但根據彭博社引述美國國會的報告，F35 裡面有高達 920 磅的稀土元素，也就是說一架戰機需要大約 414 公斤的稀土元素才可運作。這些稀土元素出現在在戰機的控制電腦，飛彈的射控和導引系統等等。
釔、铽等是雷射導引武器上的重要元素
科技化是波斯灣戰爭後的軍事趨勢，但雷射化或許是未來的軍武趨勢。從波斯灣戰爭到現在，科技提升了載具的性能和武器的精準度，但武器仍然是實體的子彈、砲彈和飛彈。實體武器具有成本高的缺點，因此美國極力研發雷射武器；近期美國成功用雷射擊落導彈，未來雷射武器可能會大量裝備到戰機、戰艦，以及陸基設施上。
從現在的飛彈來看，例如釔、铽等稀土元素，是雷射導引武器上的重要原料。美國正大力研發非實體武器，對稀土的需求必然上升。
由於美國極度仰賴中國稀土，所以我們可以說，美國軍隊的命脈掌握在中國手上嗎？
中國若限制稀土，對美國軍事的影響不大
答案是未必。根據美國政府在 2016 年的報告，國防單位對稀土元素的需求，只占全美國的 1%，而美國從亞洲國家進口的稀土，占美國需求的 80%；也就是說，如果中國真的要停止對美國出口稀土，美國也可以從其他管道，填補軍事上的稀土需求。
此外，美國也意識到稀土依賴中國的問題，因此正在尋找其他替代方案，但短期還是需要中國。雖然從國防來看，中國若限制對美出口稀土，美國可以從其他來源填補需求，至少軍事上問題不大，但民間企業仍會受到衝擊，進而影響科技、經濟等發展，這應該不是美國人所樂見的。
參考資料來源：
1. 《Bloomberg》：〈U.S. Fighter Jets and Missiles Are in China’s Rare-Earth Firing Line〉
2. 《科技報橘》：〈美澳簽署「稀土」合作協定！在美直接建廠，中國稀土王牌要沒轍了？〉
3. 《維基百科》：〈波斯灣戰爭〉
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：US Air Force CC Licensed）
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