想像發明產品像是炒一道菜一樣快的世界。在這個世界中，任何材質物體可以根據個人化訂製，在幾分鐘內打造完成。
不僅讓有產品創意的研發者可以設計原型、一家公司可以批量生產複雜零件和產品、外科醫生可以在不離開手術室的情況下，為患者訂製人工膝蓋、修理人員可以識別故障零件，並在現場直接製造新零件重組。
這些想像都將在新一代的 3D 列印技術下全面實現。
3D 列印早已超越「原型製作」的界線
自從 3D 列印發明以來，工程師已使用 3D 列印作為快速原型製作（prototyping）的工具，但近年來其使用範圍已經擴大。
在明尼阿波利斯設計及製造展 (Design and Manufacturing Show) 上，芝加哥 3D 列印機經銷商 Dynamism Inc 業務總監 Andy Goeke 相信，原型製作仍是 3D 列印技術的強項之一，但不再是唯一用途。3D 列印機還可用作生產，特別是生產小批量零件，以及訂製的零件或者須按客戶客製化需求的產品。
以醫療領域來說，3D 列印可為病人的身體進行精準度極高的掃描，然後列印客製化的身體部位模型。打破僅能作為研發模型列印的印象，朝向列印獨一無二精準物件邁進。
列印一副眼鏡架只要 3.6 分鐘
麻省理工學院製造和生產力實驗室最近創造了一台 3D 列印機，列印速度比傳統桌上型快 10 倍，比 10 萬美元的工業級系統快 3 倍。僅需 10 分鐘即可列印出一個螺旋錐齒輪、3.6 分鐘列印一副眼鏡架。3D 列印的加速將徹底改變所有行業的製造與生產需求。
設計師可以使用 CAD 軟體創建目標產品的虛擬 3D 模型，並在此過程中生成數字化描述，提供給控制 3D 列印機路徑指令的軟體。因此，設計師不再被局限於傳統機械的構造或生產限制，創新設計可以一展長才。例如，製造一個複雜內部結構的飛機座椅，透過 3D 列印直接列印，最終使飛機輕便並節省飛行中的燃料。
有效縮短產品開發週期
而更高效的產品開發也縮短開發周期，對公司而言可以減低成本，令產品更快推出市場，效益明顯。
對研發工程師來說也能帶來更多好處，他們可以自由發揮，不必再因趕死線而因循保守，侷限創新思維。若工程師的合作夥伴能夠提供快速可靠的原型製作服務，以往在限期前，只能製作一次原型產品，現在可以製作 3 次，甚至 4 次，這樣便有更多創新空間，可以作出更多嘗試，品質更上一層樓。
當場展示最新 3D 設備、技術，香港春季電子展即將開幕！
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參考資料來源：
hktdc〈 3D打印技術用途超越原型製作 〉
MIT〈Accelerating 3D printing〉
techcrunch〈Formlabs offers more accuracy and larger print sizes with latest 3D printers〉
SingularityHub〈5 Big Breakthroughs to Anticipate in 3D Printing〉
（本文提供合作夥伴轉載，首圖來源：PIXABAY，CC Licensed。）
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