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原本只為了 90 天任務打造的火星探測器機會號，在經過 15 年的歲月於今年 2 月確認退役，在火星表面壽終正寢。而在停機之前，機會號最後留下了一句遺言和一張照片。
科學家預計只會活 90 天，機會號卻撐了 15 年
機會號於 2004 年初登陸火星老鷹撞擊坑（Eagle crater）。當初科學家在設計機會號時，預計的存活時間僅 90 天，且移動目標僅 1 公里。然機會號出乎意料撐了 15 年，且總里程數達 45 公里。去年 6 月，火星上爆發的從人類觀測以來最大的沙塵暴，機會號最終在火星毅力谷（Perseverance Valley）停止運作。
沙塵暴結束後，NASA 科學家數次聯絡機會號，但了無回音。雖然之後的幾個月內，NASA 還是會不定期的收到訊號，嘗試最終還是以失敗未果。因為沙塵大量累積在機會號的太陽能板上，且火星當時即將邁入冬季，太陽光不足與氣候極寒的狀況更陷機會號的生存機率於不利，最後機會號邁入休眠狀態。
最後遺言和照片
去年六月沙塵暴來臨時，機會號傳出了退役前的最後一張照片和遺言。「火星天色越來越暗，我也快沒電了」（My battery is low and it’s getting dark.）機會號說畢後就進入休眠。這句話引發美國網民高聲呼應，雖發表遺言的 NASA 科學家後來說明這句話是自己美化後的說法。機會號原本回傳的訊息總括幾句是「天空逐漸變暗，最後變得不見太陽，我的電量開始不夠了。」除此之外，機會號也回傳了火星最後一張全景圖，NASA 科學家將黑白圖片轉成彩圖，並附上機會號這 15 年旅程的地點名稱。
機會號為人類帶來大量的火星知識，僅僅如此，我們就該為了他的長眠致敬！
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參考資料來源：
- 《Express》：〈NASA Opportunity last message: What were the final heartbreaking words of the Mars rover?〉
- 《NASA》：〈NASA’s Opportunity Rover Mission on Mars Comes to End〉
- 《Newsweek》：〈NO, THE LAST WORDS OF NASA’S OPPORTUNITY ROVER WEREN’T ‘MY BATTERY IS LOW AND IT’S GETTING DARK’〉
（本文提供合作夥伴轉載，首圖來源：NASA Gallery。）
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