隨著藥品逐漸發達，全球使用抗生素的頻率也逐年升高。抗生素消除細菌的過程中，具備抗藥性基因的細菌隨之誕生。據英國新堡大學於國際科學期刊《國際環境》的研究指出，研究團隊於北極圈內發現超級細菌基因 NDM-1，散布速度極快的結果恐於 30 年後引發千萬人連鎖致死。
英國新堡大學生態工程教授葛雷漢（David Graham）帶領團隊至挪威北端的斯瓦巴爾群島（Svalbard）做土壤樣本採集。從檢測出的 131 種抗藥基因中，葛雷漢發現了棘手的「NDM-1」，且此抗藥基因出現在 6 成的土壤樣本中。
為什麼 NDM-1 很危險？
抗藥基因 NDM-1 首先於 2008 年的印度發跡。NDM-1 就好比人類的藥品，能夠中和、緩解病痛與細菌帶來的影響。同理，NDM-1 能給予細菌利用酵素破壞抗生素的效用，且 NDM-1 可以在不同種細菌中來回傳播，具備高傳播性與高破壞性。據報導指出，「碳青黴烯」抗生素已是目前醫界最強大的抗生素藥品，有些專家甚至將之視為重症的最後手段。很不幸的，NDM-1 就是世界少數能抵擋碳青黴烯、中和其效果的抗藥基因。
最新研究顯示抗藥基因 NDM-1 於北極快速傳播，研究團隊猜測傳播途徑可能藉由遷徙中的鳥群或人類的人為傳播。且距離首次發現 NDM-1 的時間不到 3 年，葛雷漢就在距離印度千百遠的北極發現該抗藥基因，傳播速度不容小覷。而且事情還更糟，葛雷漢說到 NDM-1 因能在環境險峻的北極存活，代表衛生環境差也會加速細菌在抗藥性方面的成長。嚴峻的環境成為 NDM-1 成長的最佳肥料。
水資源、用藥程度不把持，預估每年將有千萬人致死
據報導，NGO 水援助團體的高級政策分析師提到：「如果我們不關注水、公共衛生、衛生環境、感染預防控制，那麼我們無法解決抗生素抗藥性細菌增加的問題。」葛雷漢也強調全球需降低抗生素的使用量，以免增生先前不存在的抗藥性基因或病菌。「要阻止抗生素，我們需要了解這些抗藥基因如何透過水、土壤等管道傳播。全球也得更加注意垃圾與水資源處理。」研究團隊更指出。
據報導，在英國，超級細菌每年會造成約 2 千人致死。若 NDM-1 擴散入侵，預估 30 年後，全球每年將有 1 千萬人因此而死。
參考資料來源：
- 《Interesting Engineering》：〈Dangerous Antibiotic-Resistant Superbug Now Found in Pristine High Arctic〉
- 《風傳媒》：〈超級細菌基因竟在北極圈現身！專家：抗生素勁敵NDM-1擴散迅速，2050恐讓千萬人致死！〉
（本文提供合作夥伴轉載，首圖來源：Pixabay。）
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