【為什麼我們要挑選這篇文章】現代人生活忙碌，一心多用是很常見的狀況，然而很多人卻說不要分心，要專心做好一件事情。究竟該不該一心多用？事實上，從大腦的結構來看，一心多用是大腦的正常運作狀態，只是我們沒有意識到而已，因為我們有意識的注意力，一次只能在一個目標上。（責任編輯：郭家宏）
同時處理很多事情的能力，在現代社會十分流行而且格外重要。如果不隨時檢查電子郵件、講手機，並且聽著音樂擠上公車，你要怎麼活？同時被這麼多的資訊團團包圍，搞得我們必須不斷做決定，才能確保自己的生存：要現在回電，還是等一下？這堆事情還統統同時發生。
腦的思考運作其實就像是一腦多用，需要在神經網絡中平行進行。資訊被分別處理，接著由不同的神經細胞組群統整起來。所以我們可以同時看、聽、吃、聞，還一邊思考。原來如此！於是，你可能很快就認為：一腦多用不僅可行，而且還隨時在發生！
但是，真正的一腦多用可沒那麼容易。在《打破大腦偽科學》中，就解釋了我們一腦多用的時候，腦子裡面究竟發生什麼事？
前額葉皮質：大腦思考的整合平台
真正的一腦多用可沒那麼容易。因為注意力是大腦非常寶貴的資產，而且受到某個腦區的控制，這個腦區在人類身上特別發達。由於它位在額葉前端，因此專家稱之為「前額葉皮質」。它也常常被稱作「工作記憶體」，可是這種電腦詞彙不適合套用在人腦上。
前額葉皮質不會儲存任何東西，它只會匯集當前重要的資訊。不同腦區的活化模式可以在前額葉皮質匯集成一個新的活化模式。有意識的經驗就是以這樣的方式，直接產生在我們的前額中。
可別誤解我的意思！這個前額區域並不是腦袋產生意識的最高控制中心。雖然這區控制了我們的注意力，但意識不僅止於此。意識的產生是藉由活化大範圍的腦區，進而使它們同步交互作用。
儘管意識的本質在科學界仍有諸多爭議，但目前的共識是，一個想法（活化模式）只要在不同腦區和前額葉皮質之間來回傳遞的次數夠多，就會被腦子「意識到」。至於，從這裡要如何形成有意識的經驗，我們還無法解釋。
這樣看來，前額葉皮質是一個思考的整合平台。就好像我的書桌：桌上有我從書架拿下來的書、從信箱拿來的信件。書桌是所有資訊匯集在一起的地方。在這裡完成了這本書以後，我會把書桌收拾乾淨，準備好進行下一個工作。
前額葉皮質無法同時處理不同的任務
每個有書桌的人都知道，桌面上很快就堆滿東西了。這個問題也會出現在前額葉皮質。為了不讓東西滿出來，不需要的就得拿走。這對前額葉皮質來說並不困難，資訊來自哪個腦區，只要關掉和那個腦區的連結就行了，活化模式馬上就會從意識裡消失無蹤，從額葉和感官消失（但是不會從腦子裡消失，因為潛意識仍然在處理中）。
所以說，前額葉皮質根本不可能有意識地同時處理好幾件事（畢竟我們只有一個意識）。真正的一腦多用根本不可能。我們自以為的一腦多用，其實只是在不同的事情之間不停轉台。
這樣做其實沒有什麼好處，我們拿一個看電視的尋常夜晚做例子，就能一目了然。
好幾個精彩節目在同一個時段播出的事屢屢發生，例如歐洲足球冠軍聯賽（Champions League ）和《鑽石求千金》？
同時播。我先看足球賽，可是比賽膠著沒進展，我的意識沒興趣了，不得不轉台。看了幾分鐘膚淺的實境秀之後，我受不了了，又轉了回去……想當然爾，我錯過了剛剛精彩的射門，真該死！好吧，這次足球賽停留一點，結果又太晚轉台，沒看到黃金單身漢遞給誰玫瑰花。可惡！同時看好幾台根本不可能。我們的注意力也是這樣，前額葉皮質無法有效地切換頻道、同時處理不同的任務。它的工作效率，會因為不斷錯過最好的而節節下降。
一腦多用一直都在偷偷發生當中
因此我們的意識不能同時解決好幾件事，而是快速切換。在不同任務之間快速切換並不是那麼容易，因為需要具備兩個條件：第一、必須加強注意力，然後將它引導到新的目標上；第二、注意力必須擺脫原先的目標，也就是說，它必須從前額葉皮質的一個活化模式跳到另一個。前額葉皮質其實也很喜歡做這樣的事，把注意力集中在一件事情上，並不表示腦子裡只處理這一件事。
舉例來說，你在派對上和其他人聊得很起勁。四周還有很多其他人，但你不太留意別人在聊些什麼。突然間，你聽到另一頭有人提到你的名字，於是你的注意力馬上轉移過去，儘管在這之前，你根本沒在注意那些談話內容是什麼。那幾公尺外的談話雖然不在你的意識裡，可是其實一直都有進入你的耳朵，直到你察覺有重要的資訊，立刻迅速讓它進入你的意識。
因此，沒錯，你一直在一腦多用，只是你沒有意識到。因為有意識的注意力一次通常只能放在一個目標上。
（本文經 書傳媒 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈 「一腦多用」是迷思？我們真的無法同時處理多件事情嗎？〉 。首圖來源：pixabay）
