【我們為什麼挑選這本書】人類無時無刻都在搶奪最重要的資產。二十一世紀最有價值的東西就是資料。AI 沒資料無法學習，SEO 沒資料無法完善查詢系統，廣告沒資料無法打中用戶的興趣。
哈拉瑞寫《21 世紀的 21 堂課》，他用平和的文字重重的告訴你個資的重要性與現今的商業走向。資料的戰爭只會越演越烈，你需要知道的是知道企業挖取你個資的手段是什麼。別笨笨的就交出去了。（責任編輯：陳伯安）
如果我們希望避免所有財富和權力集中在一小群精英手中，關鍵在於規範資料數據的所有權。
在古代，土地是世界上最重要的資產，政治鬥爭是為了控制土地，而等到太多的土地集中在少數人手中，社會就分裂成貴族與平民。到了現代，機器和工廠的重要性超過土地，政治鬥爭便轉為爭奪這些重要生產工具的控制權。等到太多機器集中在少數人手中，社會就分裂成資本家和無產階級。
資料龍頭企業利用「注意力商人」的模式，轉移你對資料的警戒心
但再到二十一世紀，資料數據的重要性又會超越土地和機器，於是政治鬥爭也就是要爭奪資料流的控制權。等到太多資料集中在少數人手中，人類就會分裂成不同的物種。
爭奪資料的比賽已經開跑了，目前是由 Google、臉書、百度和騰訊等資料龍頭企業領先。目前為止，這些龍頭企業看來多半都採用「注意力商人」（attention merchant）的商業模式：靠著提供免費資訊、服務和娛樂，來吸引我們的注意力，再把我們的注意力轉賣給廣告主。
然而，這些資料龍頭企業真正的目標，其實遠超過以往的注意力商人，他們真正的業務不是銷售廣告，而是靠著吸引我們的注意力，取得了大量關於我們的資料；這些資料遠比任何廣告收入都更有價值。我們不是他們的顧客，而是產品。
如果 AI 能做出最適合你的答案，你何必需要廣告？
就中期來看，這大批資料可能帶來一種全新的商業模式，第一個受害的就是廣告業本身。這種新商業模式的基礎，是將權力從人類轉移到演算法手中，包括選擇商品和購買商品的權力。一旦開始由演算法為我們選購商品，廣告業就會崩潰了。
想想 Google 的情形：Google 希望有朝一日我們萬事問 Google，而且也能得到全世界最好的答案。假設某一天，我們可以跟 Google 說：「嗨，Google，根據你對汽車和對我的所有瞭解（包括我的需求、習慣、對全球暖化的看法，甚至是對中東政局的看法），哪部車是我最好的選擇？」再假設 Google 確實能給出很好的答案，而且我們已經從經驗得知，該好好相信 Google 的智慧、而不要相信自己老是被廣告行銷手法操弄的種種感受；到這種時候，汽車廣告還有什麼用？
現代人會為了搞笑影片、心理測驗，放棄自己價值萬金的個資
就長期來看，只要取得足夠的資料數據和運算能力，資料龍頭企業就能破解生命最深層的祕密，不僅能夠為我們做選擇或操縱我們，甚至可能重新設計生物或無機的生命形式。為了維持營運，這些龍頭企業在短期內可能仍然需要賣廣告，但他們現在評估應用程式、產品和公司的標準，已經不再是能賺多少錢，而是能蒐集到多少資料。
某款熱門的應用程式可能缺乏商業模式、甚至短期內還會虧損，但只要能取得資料，就能價值數十億美元（約上百億台幣）。就算你還沒想清楚怎麼用某批資料來賺錢，最好也先擁有了再說，因為這可能就是控制和塑造未來生活的關鍵。（我無法確認這些資料龍頭是不是也這麼想，但從它們的作為看來，確實將蒐集資料看得比實質獲利來得更重要。）
一般人會發現，自己很難抗拒這種過程。至少在目前，人們都還很樂於放棄自己最寶貴的資產（也就是他們的個人資料），換來免費的電子郵件服務和可愛的貓咪影片。這有點像是非洲和美洲的原住民部落，不經意就把整個國家賣給了歐洲帝國主義者，換來各種顏色的珠子和廉價飾品。如果大眾在未來開始想要阻擋資料外流，可能會發現難度愈來愈高，特別是幾乎所有決定都得依賴網路，甚至是醫療保健和生命延續也不例外。
（本文書摘內容出自《21 世紀的 21 堂課》，由 天下文化 出版社授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，首圖來源：Youtube。）
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