17 歲創辦公司， 23 歲就當 CEO，這個人不是特別幸運就是天才。
Austin Russell 不但幸運，又是天才。
兩歲就能背完元素週期表、10 歲開始編軟體、11 歲搭建了自己的研究室，對運算系統、超級電腦感到無比的興趣。同齡的人可能還在吵著跟爸媽要新手機，他就自行改造了任天堂 DS ，擁有了自己的第一支手機。
典型的神童設定。
23 歲即在無人車領域佔有一席之地
但讓他開始往自動駕駛領域發展，創立 Luminar 公司，發展光達，皆源自於他在 14 歲時即被啟蒙，對光學產生濃厚的興趣。
光達是一種透過雷達偵測物品之間的距離，可以用在建立一個 3D 實景地圖，所以無人車透過這套演算法，辨識障礙物跟導航。
Russell 如今靠著這項技術橫掃無人車市場。
當時還只有 14 歲的他，為了把握研究時機、全心投入開發，儘管還在史丹佛大學，就讀物理，但他認為「當時硬體跟光子學都在快速發展的階段」，見此機不可失，因此毅然決然輟學。
但他同時也申請到了矽谷老大 Thiel 的夥伴基金，成功拿到 10 萬美元（相當於台幣 300 萬）作為開發的第一筆資金。
在 14 歲輟學，這個決定雖然看在 Russell 爸媽的眼裡認為「有點不妥當」，不過想想他可是在 11 歲靠著自己，弄出一個實驗室的神童，很快就沒有普通爸媽一樣操煩的心了。
Russell 不但跟 Thiel 搭上線，還找到了在光子力學領域深耕 25 年之久的 Jason Eichenholz 當搭擋；就算年紀只有 23 歲，創辦公司五年之久，業界的人聽聞他的名聲還是敬佩三分。
在跟大神們合作的這段期間，他讓自己的光學研究進入到可實際應用的階段。
Russell 創辦的公司 Luminar ，核心技術「光達」，發展成熟，無論是環境感知傳感器、探測範圍，都遠超同業一大截。
自家產品也已經進入量產階段，被許多大廠肯定；市面上目前發展無人車領頭羊，包括福特、Volvo、賓士，以及 BMW，都是他的大客戶。
Russell 野心不只如此，「要讓同業看不到甩尾燈」才是他真正的目標，從雷射接收器到各樣的小零件，全都自己來，絕不用現成產品。
鋼鐵人 Elon Musk 對光達無感
但 Elon Musk 對這項技術不怎麼感興趣。他認為特斯拉的無人車不用光達，只要裝有攝影鏡頭、雷達和超音波就夠了。
不過 Russell 也有話要說「雖然不靠光達就能做出一台無人車，不過電腦視覺的偏差就比較大了。」他認為 Musk 的理論沒錯，但現在的硬體還沒有發展成熟到不須用軟體支援，無人車想要達到比人類更低的失誤率，Russell 坦言 Musk 的想法「異想天開」。
不過創業的過程，Russell 跟 Elon Musk 卻同感一致，「像是咬著玻璃但同時望向深淵。」兩人都是出了名，一周工作 100 小時的狂人，令人期待這兩個執意不同的英雄，在無人車領域的較勁下，誰能撐到最後，分出高下。
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（本文開放合作夥伴轉載，參考來源：CNBC，圖片來源：YouTube）
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