近日，微軟動作連連，繼收購了全球知名代碼託管平台 GitHub 之後，又宣布將收購合作了一年半的教育新創 Flipgrid 服務，並且將原本收費的服務完全免費開放，已收費的用戶也將開始陸續退費。
Flipgrid：教育版的 Youtube
或許台灣的群眾對於 Flipgrid 這個網站平台還不熟悉，若是要先用簡短的一句話來形容，大概就是「教育版的 Youtube」吧。
Flipgrid 本質上是一個線上教育交流平台，教師可以申請帳號，並且開設一個虛擬教室，教室本身可設定密碼避免閒雜人等進入。學生註冊帳號，並進入教室後，可以在教室內針對教師提供的內容發表影片回應，而影片的上傳必須經過教師的審核後，才能張貼於教室內，因此教師對該教室仍然握有主導權。
影片上傳並通過審核後，教室內的所有人都可看到相關評論，教師並可選擇性是否開放影片的點讚、評論功能，讓學生擁有適當的競爭心理。
Flipgrid 在被微軟收購前，屬於訂閱服務，以個人教育者或學校為單位，收費介於1950 至 30,000 新台幣左右之間。而目前，Flipgrid 在全世界擁有 180 國家，2000 萬名用戶。
Flipgrid 希望，透過這樣的方式，可以彌補平常實體教學中，由於時間與空間限制，而無法達到的每個學生都能參與互動的狀況。
洗心革面，擁抱開放的微軟
而微軟在收購了 Flipgrid 之後，做的第一件事情就是：完全免費。不只是將所有費用取消，讓大眾都可以使用，對於已經付費的用戶，微軟也將予以退費，讓這個線上虛擬教室對外完全免費。
但是，這樣子一來，Flipgrid 等於是失去了最大的收入來源，既然如此，微軟到底想做什麼呢？或許，微軟想要的其中一個目的，就是改變大眾對於微軟的形象。
一直以來，微軟在許多的資訊人之間都有著「惡魔、霸道、封閉」的印象，至於這種印象的由來，得回朔到 1990 年，當年的微軟憑藉的 MS – DOS 作業系統霸佔市場，整個矽谷幾乎都是微軟的天下。
就在那個時候，一家被稱之為「網景」的公司成立，並且發布了「NetScape」瀏覽器。該瀏覽器的發布大獲好評，但也引起了微軟的警戒。因此，微軟開始一系列的反攻，包含開發了 IE 瀏覽器，將其免費放入 Windows 作業系統，開發專屬的網頁協定，並透過銷售協定或契約等迫使其他公司採用的方式，最終導致網景無法經營，被美國線上（AOL）收購，讓當時的矽谷圈一片罵聲，稱微軟是「惡魔」。
這樣的微軟，在後來被美國政府起訴調查反壟斷案件成立時，甚至還讓矽谷一片歡呼。
也就是在當時的起訴之後，微軟開始反思自己的作為，並開始嘗試與社會、政府打好關係，也開始大量的投入慈善、教育事業，在後期新任 CEO 納拉德接任後，這樣的腳步變得更快、更廣，也開始擁抱自由開源的理念。
微軟過去收購 Linkedin 這間線上人脈社交平台，就是一個為了挽回名聲的案例。
微軟與 Google 的教育戰場
當然，收購 Flipgrid 絕對不單只是為了改變名聲，對於這個平台背後的教育能量，也是微軟著重的重點。
現金，教育市場是科技業的兵家必爭之地。若是能讓學生在教育環境中熟悉、習慣一款產品，即使公司必須賠錢免費供應給教育界，但在這些學生畢業後，很高比例的人也願意繼續沿用下去，即使這些產品在離開教育環境後要開始收費也是一樣。
也因此，為了提前「教育」這些未來的潛在用戶自家產品，包含 Google、蘋果與微軟都不遺餘力的投入大量資源在教育領域上，除了公益目的與品牌效益外，自然就是為了培養未來的忠實用戶了。
而在這點上，縱然目前微軟已經有了許多的政策，像是給予學生免費的 Office for Student 方案，提供優惠的價格讓各級學校採購微軟的設備做為教育教材，甚至是提供資源給學校開發相關課程，微軟的學校佔比還是輸給目前的對手 Google，後者所研發的 Chromebook ，搭配自家免費的 Chrome OS 作業系統，市佔達到了 60 %，而使用微軟裝置的學校比例則在 25% 上下。
因此，此次微軟收購 Flipgrid 的舉動，也被市場解讀為想要進一步開拓教育市場，並站穩腳步力抗 Google 的攻勢。
由於微軟在收購 Flipgrid 之前，已經與其合作了一年半的時間，在這期間已經將自家的 Team、Onenote 等服務與 Flipgrid 串接，而現在收購後的免費開放，理論上也確實能夠更進一步的推廣自家產品，但是到底成效如何，可能也只等待後續觀察了。
─ ─
參考資料來源：
USA Today：Microsoft is buying education start-up Flipgrid, bolstering Google rivalry
《The Verge》：Microsoft extends education push with acquisition of Flipgrid, a student video discussion platform
Digital Trends： Microsoft takes on Google in the classroom with Flipgrid acquisition
科技新報：
課堂中的 Snapchat，社交學習平台「Flipgrid」近日被微軟收購
微軟收購 LinkedIn 背後的原因：不想再被矽谷視為惡魔和公敵
INSIDE：【Lynn 寫點週報】為什麼大家怕微軟收購 GitHub？除了形象問題，還有 GitHub 的政治中立立場
中時電子報：別高興太早！3家公司嫁微軟 下場就一個字
數位時代： 微軟買下教育影音平台Flipgrid，取消年費制、服務全部免費
（本文提供合作夥伴轉載，首圖截圖來源：Flipgrid 官方網站。）
其他與微軟相關的消息
為何微軟要買下 GitHub？
【更新】50 億美金賣給微軟，開發者們覺得 Github 是否想不開
微軟內部 AI 課程免費開放！一毛不花，也能學會建立機器學習模型
微軟 Build 2018 開發者大會登場，三大責任、四大發展整理看過來
