【我們為什麼編譯這篇文章】
這一代或以後的小孩，都很可能一出生就有個像 Alexa 的智慧助理在旁協助生活。但這麼小就接觸 AI，對還沒發展完全的孩子來說真的好嗎？根據 MIT 和迪士尼做的研究，我覺得讓孩子從 AI 助理身上學習如何互動和溝通，也是一項幫助他們發展管道啊！
（責任編輯：謝秉芸）
當一個 4 歲小女孩，開口命令 Amazon Echo，播放她愛的那首兒歌，小女孩跟著音樂開心拍手大笑，在房間跳起舞來。作為旁觀者的 MIT 科技評論網 （MIT Technology Review）記者Rachel Metz，觀察她的 4 歲姪女 Hannah，在家中使用亞馬遜推出的Amazon Echo家用語音助理裝置的狀況。
同時，這位記者也不禁開始思考，一台就像僕人的電腦，陪伴一位 4 歲小女孩長大，對小女孩而言，這代表了什麼呢？
AI 助理成為褓姆，會讓小孩過度依賴？
這些 AI 科技小幫手會愈來愈受歡迎，它們對於人類的問題及指令，也將有更好的回應能力。同時，如 Hannah 一樣的小朋友，在面對這些科技時，也會變得更自在、更細膩，到時他們會命令亞馬遜的 AI 助理 Alexa 做的事，就不只是唱唱兒歌這麼簡單了，可能會在寫作業時討救兵，或者在家裡命令這些裝置做更多事。
聽起來有點令人擔心？我們先將隱私問題放旁邊，這些與 AI 助理的互動，會如何影響小孩的行為，孩子們又會如何看待電腦？孩子們會變得很懶惰嗎？畢竟他們可以隨便命令 Alexa 去做事或購物。孩子們會不會變成蠢蛋？畢竟這類互動過多、導致過度依賴，變成什麼都需使喚科技才能完成？
某些情境終會成真。雖然很可能就像過去很多科技一樣，AI 助理的實用性是利大於弊，AI 助理讓許多年齡層的孩子們，從學習、玩樂到溝通上，都可以直接獲得電腦的協助。有了Alexa，孩子們各式各樣的問題，都可以得到答案（認真的或者搞笑的都可以），還可以聽故事、玩遊戲、使用應用程式，甚至是在他們還太矮、搆不到牆上電源時幫忙開燈。不過這些都只是小小暖場，孩子們的 AI 演進，才是即將登場的重頭戲呢。
MIT 研究：孩童與 AI 助理如何互動？
麻省理工學院（MIT）做了一項研究，目的在於初步探討孩童與語音助理間的互動。研究者找來 26 個受測者，依年齡分組，年幼組為 3 到 4 歲，共 12 位。年長組為 6 到10 歲，有 14 位。
每組 4 到 5 人，隨機分組，每組的孩子們被分別帶到 4 關，每關都有不同的助理裝置，依照市場上受歡迎的程度、討喜有趣的外觀或可對話的特色而選出，包含亞馬遜的 Echo Dot（語音助理：Alexa）、Google Home，前兩者都是透過語音控制的家庭數位助理，另外是 Anki 的 Cozmo 迷你機器人玩具，及可對話的聊天機器人 Julie Chatbot。
研究人員會先介紹這些助理，然後再讓孩童們與助理建立關係。孩童們在第一關與助理玩 15 分鐘後，再換到下一關與第二個裝置互動。每次的互動中，會先進行結構式的遊戲，結束後會讓參與者另以遊戲的型式完成問卷，分析這些參與的孩童對這關助理的感知與覺察。
研究結果發現，當研究人員詢問孩子們「這些助理是否友善？」無論是 3 至 4 歲的年幼組，或 6 至 10 歲的年長組，都有超過 8 成認為助理們是友善的。年幼組中，20%認為不太友善。年長組則有 11% 的孩童回答中性。
被問到「這些助理說實話的頻率如何？」，孩童們傾向相信 AI 助理們說的話，但年幼組的孩子們比較不確定其真實性，年幼組中有 64% 認為助理們總是說實話，對比年長組則是 89%。年幼組有 18% 認為助理們從未說過真話，18% 持中立態度。年長組中有 11% 持中立態度，沒有孩童覺得助理們從未說實話。
與 AI 互動，孩子更懂溝通、提升社交能力！
對於已學會說話，但還無法閱讀、寫字或打字的孩子來說，語音操作的 AI 助理，可幫助孩子們建立兩項兒童發展非常重要的關鍵：社交技巧及拓展界限。未來，若是使用者在語調上的細微變化，可以影響這些數位助理的回應，很可能會讓使用這些科技的孩童們，在溝通時更懂得調整及適應。
德州大學奧斯汀分校的學者伊莉莎白．范德瓦特（Elizabeth Vandewater）認為，如果這些 AI 助理在未來可以更容易被取得，或許可以幫助某些小孩們，比原本更早接觸到像是「一天」及「一分鐘」的時間概念。有了AI助理後，也讓爸爸媽媽在面對超聒噪小孩時，少了個問題來糾纏。
即使是對於口說清楚的大人來說，以聲音為主的互動方式仍有許多限制，年紀較小的孩子們通常更無法明確敘述。前文的 4 歲小女孩 Hannah 也遇到這樣的問題，就像多數大人的反應一樣，當遇到別人無法理解我們在說什麼時，小女孩就比較大聲、比較慢地再說一次。不過 Alexa 還是聽不懂，Hannah 就有點沮喪了。
然而，在未來，若這些 AI 助理們可以告訴使用者，為什麼它們不懂使用者的詢問或指令，使用者也可以做出更好的調整，以得到自己想要的結果。重要的是，小孩們會懂得考慮別人的理解能力及理解程度，學習如何與人溝通。
當 AI 助理引導孩子們說故事會如何？迪士尼研究：孩子學會理解別人
而迪士尼近期發表的研究，想了解這兩者之間的關聯性：孩子們與 AI 科技的互動，及孩子們的學習能力。
目前已有研究，發現父母與孩子透過一起說故事產生的互動，對於孩童在字彙能力、敘事理解力，及認知發展上都有實質的益處。然而，目前現有的說故事機器人或虛擬的角色，只能先講一個故事，然後再讓小孩繼續說。
迪士尼想了解：如果在孩童說故事的過程中，機器人給出了提示、引導孩子們聯想，會發生什麼狀況？
於是迪士尼便找來 78 位年齡 4 到 10 歲的小孩進行測試。實驗發現，當機器人給出關於上下文情境的提示時，特別是年幼的小孩及男孩們似乎會覺得更為困難。研究者發現，或許是因為這類的提示，讓孩子們開始思考這個故事會如何被別人理解。雖然有點難，不過孩子們還是很享受這樣說故事的過程，而且就長期而言，從這類的提示及互動中，孩子們或許可以學到更多。
就像過去，面對新科技在人類生活中的應用，我們總是需要花更多時間觀察及評估。或許前文所述的研究結果，可以讓家長們稍微放心，孩子們與人工智慧的相處，不像某些家長們所想的百害而無一利，值得我們以開放的角度，觀察未來人工智慧助理如何應用在兒童的學習上，幫助孩子們有更好的發展。
資料來源
（圖片來源：Pixabay，本文提供合作夥伴轉載。）
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