【我們為什麼挑選這篇文章】50年前,電腦程式設計曾經被認為是非常女性化的職業,但 1980 年代,女性程式設計師的占比陡然下滑並一直延續到今天。是什麼原因和歷史背景,導致如此大的轉折?50 年前,又有哪些無名的女性英雄呢?(責任編輯:曾宜婷)
作者/纪云
本文發表於 2017 / 3 / 29
你腦中的電腦程式員是什麼樣?是男性,年輕的男性嗎?你是對的,因為事實如此。數一數每天出現在科技媒體上的人名:比爾·蓋茨、史蒂夫·約伯斯、伊隆·馬斯克、馬克·祖克柏、拉里·佩奇、馬化騰…… 都是男性。在科技公司裡,從事程式設計和技術性工作的女性比例低得可憐。蘋果、Google、Facebook 等幾大互聯網公司裡的技術部門裡男性員工占 80% 以上。
我沒有找到中國互聯網公司這方面的直接資料,但想起此前看到的一個新聞。去年阿里巴巴發佈一則招聘「程式設計師鼓勵師」的廣告,性別為女性,特地強調要求「顏值高」。隨便在求職網站拉勾網上一搜,眾多科技公司都在招聘程式設計師的廣告中單獨列一條在工作場所「大波單身妹子出沒」描述。在求職網站 100offer 的一份男女程式設計師求職報告中顯示,每五個找工作的程式設計師中只有一位女性。
在「程式設計師」幾乎等於「男性程式設計師」的同時,對女性程式設計師的一個普遍認知是,近些年女性從事程式設計的人數才漸漸多起來。回頭翻電腦歷史,我發現一個完全相反的事實。七十年前,電腦程式設計曾經被認為是非常女性化的職業,在隨後的三四十年裡女性是這個領域的領軍人物。轉折發生在 80 年代,女程式設計師的增長陡然經歷下滑,一直持續到今天。
下面是一項美國的權威調查,反應了從 1965 年至 2015 年女性在高校不同專業人數的變化。不像女性人數在醫學院、法學院或物理學院中一直增長,電腦科學學院裡的女性數量從 80 年代後期開始一路持續下降。這是怎麼發生的?
世界上第一位程式設計師是名女性
她叫阿達·愛絲(Ada Lovelace)。2012 年,在她 194 歲誕辰時出現在 Google Doodle 上。科技作者沃爾特·以撒森(Walter Isaacson)在他關於科技互聯網歷史的新書《創新者》裡便從她的故事講起。
阿達·愛絲的父親是英國大詩人拜倫,在她出生一個月後拜倫離開母女,並於四個月後永遠地離開英國,最終在愛絲八歲時死於疾病。其母不希望她變成父親那樣的浪漫詩人,於是幾乎只讓她接觸和學習數學。少年時,她的數學天賦讓她與當時的英國數學家,同時也是「電腦之父」查理斯·巴貝奇(Charles Babbage)建立持久的工作關係和友誼。
愛絲 17 歲時,巴貝奇給她展示了自己關於能自動解答繁瑣數學問題電腦的想法。愛絲在之後的一篇文章裡表達了自己對這個機器的看法,她認為其能做的不僅是計算。
她預見到,「電腦能做任何通過邏輯表述的事情」。包括句子、圖像、音樂,不僅是數位。伊薩克森在書裡寫道,「她理解輸入一個指令到機器裡這件事,她甚至編寫了伯努利數作為例子,這是一個驚人複雜的數字序列。」
她與巴貝奇的合作持續一生,期間她翻譯了一位元義大利工程師關於電腦的書,翻譯中她作了研究和大量筆記,與原作整合在一起。巴貝奇的機器從未被造出,但他的設計和愛絲的筆記得到出版,並於 1953 年再版,激發後人造出第一台電腦。巴貝奇設想的機器被認為是最早的電腦模型,愛絲的筆記是對電腦和軟體的最早描述。
給第一台電子電腦程式設計的也是女性,這台電腦大名鼎鼎,出現在各大歷史課本中,叫 ENIAC,但幾乎沒有歷史書提到給它程式設計的六名女性。
我不知你能否想像 ENIAC 對我們所有人來說有多興奮,我們不談論社交或其他任何事情,都是它,我們無時無刻不在討論這台電腦。——簡·傑寧斯(Jean Jennings),ENIAC 程式設計師
二戰催生眾多科技成果,電腦是其中之一。二戰也讓男性上戰場,女性被應徵到各個工作崗位。那些學數學的女性被帶到佔據了一間房的機器前,她們的工作是計算資料,讓士兵能瞄準目標,説明科學家開發原子彈。簡·傑寧斯是其中之一。
1924 年 12 月 27 日,傑寧斯出生在密蘇里的一個農場裡。她有兄弟姐妹七人,家裡很窮,但父母很重視教育,把七個孩子都送進學校。傑甯斯進入密蘇里西北師範學院(今密蘇里西北大學)讀新聞學,但她討厭輔導員,所以轉到數學,這一下簡直愛死了。
1945 年結業後,數學老師給傑甯斯看了一份軍隊的招聘啟事,這麼寫的:
招聘:有數學學位的女性。這裡有科學和工程學工作提供給女性,此前只招男性。現在是時候考慮進入科學和工程學領域工作了。你會發現這裡的口號將和其他地方一樣:需要女性!
風格如下:
工作地點在賓州大學。傑寧斯