美國的城市一向很吵。汽笛聲、警報聲、卡車發動機的聲音夾雜著人們的吵鬧聲，環境雜訊經常可以達到 70 分貝。你問我 70 分貝是什麼感覺？好的，把頭伸到吸塵器旁邊去。噪音汙染不僅令人厭惡，也會增加壓力、擾亂睡眠，甚至導致心臟疾病。美國密西根大學的研究人員們估計，約有三分之一的美國人暴露於有害雜訊中，並可能承受著由此帶來的健康危害。
歐洲國家嚴格實施國家噪音標準，然而美國卻在製造更多的噪音，去年光是紐約市就有超過 340,000 起投訴。美國人民越重視噪音問題，新技術也應運而生。下面讓我們看看，未來的城市和郊區是如何變得更加安靜、更加祥和的。
- 電動車：告別汽車噪音
電動引擎幾乎是完全靜音的，提高電力燃料效率不僅能夠使空氣更加清潔，也會降低傳統引擎帶來的噪音問題。哥本哈根大學 Sound Studies 實驗室首席研究員兼音樂學教授 Holger Schulze 指出，若電動車得到更好地推廣、或受政府政策推動，「城市的環境噪音問題將會很快得到改善」。而採用電動車後，汽車鳴笛與警報也不用像以往一樣需要蓋過引擎聲，從而可以降低分貝。類似於自行車鈴和人們的交談可能變成城市的主要聲源。
政府與企業已經轉入電力陣營。加州的 Motiv 公司專門為大型電力運輸生產電力火車，該公司的創始人兼 CEO Jim Castelaz 說，父母們有時會要求開電動校車的司機在送孩子下車時鳴笛，因為他們聽不到電力汽車駛來的聲音。電力及混合動力交通工具可能有點太安靜，美國國家公路交通安全管理局正在制定新的規章制度，要求這類交通工具製造最低限度的噪音，並在較低的速度下運行，保證行人能夠聽到聲音。
當然，電動車輛在公路上行駛時仍會產生噪音。加州、亞利桑那州等第已開始嘗試所謂的「低噪公路」，這種公路由橡膠瀝青或光滑混凝土製造，降低汽車行駛的聲音。Notre Dame 大學校長 Robert Bernhard 通過研究表明，在鳳凰城，這種「低噪公路」為城市交通降低了 6 到 12 分貝的雜訊。
- 吹葉機的停戰書
美國人民多年以來持續爭取禁用吹葉機（Leaf Blower ）：不僅很吵、而且很髒，還會破壞鄰里關係。但新的技術緩解了這一問題。筆記本和手機對高容量電池的需求引領電池產業的技術革新，如今包括吹葉機、割草機與電鑽這類的噪音，也能變得更加清潔與安靜。
- 用警報通知代替警報器
當消防車的警笛聲在城市中呼嘯而過時，上千人都會聽到，即使路上根本沒有幾個人需要避讓。Sound Studies 實驗室的 Schulze 說，在接下來的幾十年裡，緊急車輛可以直接向車聯網音響系統、手機以及行人的智慧手錶發送警報，緊急信號將具有高優先權，從而打斷音樂或是通話。Arup 設計公司的全球聲學領導者 Raj Patel 表示，自動駕駛汽車幾乎可以不使用警報和汽笛。這些車以程式驅動，比起人工駕駛更謹慎，緊急警報可以透過檢測閃光再安靜傳輸到電腦系統。但我們還是需要一種方式提醒行人和自行車有車經過。
在將來的某天，警報可能設計成以定點傳輸至緊急車輛行駛車道上的行人。博物館已開始使用相關技術將單個展覽的參觀講解傳給參觀者，而不打擾其他人。目前重要的技術瓶頸是如何達到與傳統汽笛相同的作用效果，英國 Directional Sirens 公司正在銷售他們的原型機汽笛，這種汽笛能使高層建築不會受到太多汽笛聲的影響。也許未來，「直線噪音」技術也可以被應用到汽笛中，司機（或自動行駛汽車）可以通過這種方式定向鳴笛特定對象而不影響其他人。
- 靜音飛機
根據美國聯邦航空局統計，儘管民航班次逐年遞增，受飛機噪音影響的美國人從 1970 年到 2004 年下降了 95%。衛星系統讓飛機能夠起飛和降落在更傾斜的地面上，有些研究員們認為這種噪音等級已經降低到一般社區噪音程度。更重要的是，飛機引擎也變得越來越安靜。Airbus A380 作為該規模最安靜的飛機而出名，官方宣稱相比於波音 747，A380 在起飛時只有 747 一半噪音，在降落時只有其四分之一噪音強度。
NASA 負責航空專案的工程師們正在設計更加安靜的飛機。一種方法是利用混合動力；另一種是將飛機引擎安置在機翼上方，從而最小化向地面發送的噪音。NASA 希望到 2025 年，最新研製的飛機可以降噪到現有飛機雜訊的一半。
- 更合理的噪音控制
正當技術幫助我們解決目前最嚴重的噪音時，取而代之引入了新的聲音。如果更多的包裹通過無人機運輸，地面的卡車的轟隆聲將轉變為頭頂無人機的呼呼聲。像紐約和芝加哥這樣噪音大城，廣告可以定向傳輸將音訊信號傳送給經過看板和商店展櫃的行人；隨著越來越多的廣告通過電視和互聯網傳達給人們，它們接著會不會利用音訊廣告跟隨我們到室外？
值得慶幸的是，阻擋聲音的設備也應運而生。典型的技術如有噪音源控制，這種技術應用於抗躁式耳機，其工作原理是發送與噪音源相反振幅的人造聲波，從而抵消噪音。目前，有噪音源控制技術應對恒定的環境噪音，但對突發噪音作用不大，像是狗叫聲和汽車的爆胎聲。Patel 表示，演算法的改進可以解決這個問題。工程師正在改進噪音消除裝置，使其能夠通過麥克風探測到突發噪音，進而迅速生成反振幅聲波抵消雜訊。
柏林科技大學心理聲學及雜訊影響方面的專家 Brigitte Schulte-Fortkamp 開創了讓人們即使在市中心也能聽到大自然聲音的方法。在柏林一個雜訊超過 60 分貝的小公園內，她和她的團隊在長椅上安裝了吸音牆和相關設備，營造出更加舒適的環境。
技術的引入同時也容易標記違法噪音。目前，人們可以利用手機 APP 測量汽車或卡車產生的噪音大小。Notre Dame 的 Bernhard 說，也許未來我們可以使用一種類似於紅綠燈攝影機設備，檢測公路上過往車輛產生的噪音，如果比規定噪音大，該設備自動拍下車輛的車牌號並將罰單發送給司機。誰知道呢？也許通過該技術可以找到仍然在使用的鼓風機，並通過一定的技術干擾讓鼓風機（安靜地）自毀。
噪音簡史
時間的起點： 儘管叫它宇宙大爆炸，沒有聲波傳播的媒介，所以沒有發出聲音。
大約 1800 年： 蘇格蘭科學家 John Robison 發明了汽笛的前身，並將其當做一種樂器。
1883 年： 印尼發生了一起火山爆發，產生了可能是至今為止最大的聲音，並傳播到了超過 3000 英里外的地方。
1913 年： 丹佛市的一名囚犯發明了最早版本的汽車警報。
1986 年：Bose 為打破環遊世界記錄的飛行員製造了第一款抗噪耳機。
2006 年： 員警部門在全國範圍內分階段警笛，使周圍的物體振動來提醒人們聽吵鬧的音樂。
2020 年： 發射聲波子彈的聲波槍將會成為員警們的首選武器，這種聲波槍通過聚集的噪音束讓目標立即陷入昏厥。
（本文獲《TECH2IPO》授權刊登轉載，原文為〈The Future Will Be Quiet〉，作者／Alana Semuels，譯者 / 創見 Gi，圖片來源： LaVladina，未經授權請勿轉載。）
