即時通訊應用 WhatsApp 的創始人 Jan Koum 今天在德國舉行的 DLD 技術大會上表示，WhatsApp 在未來幾週內將取消每年 1 美元的訂閱收費服務。取消收費後，可能會有更多還在猶豫的用戶選用 WhatsApp。
WhatsApp 在兩年前被 Facebook 以大約 220 億美元的價格收購。去年 9 月份，WhatsApp 的月活躍用戶達到 9 億。收購後，有關 WhatsApp 的盈利模式問題，Facebook 一直沒有向外界透露。有了這麼龐大的用戶群，有人猜測 Facebook 可能會讓 WhatsApp 通過廣告或其他方式來獲得盈利。不過到今天為止，WhatsApp 採用的依然還是最初的商業模式：即第一年可以免費使用，之後每年會收 1 美元的訂閱服務費。
Koum 表示，上面這種商業模式對很多用戶是不頂用的。因為有些用戶根本就沒有信用卡，此外，市場上還有很多其它免費的即時通訊應用可供使用，例如 Facebook Messenger。Facebook Messenger 的月活用戶目前也已高達 8 億之多。Koum 透露，目前 WhatsApp 正在測試通過將公司和用戶連接起來方式，從而確定全新的商業模式，不過最終方案現在還沒有確定。據此可以推斷，WhatsApp 可能會推出專門針對企業用戶的付費企業版，從而確定盈利模式。
實際上，WhatsApp 正在變得越來越像一個平台，和 Facebook Messenger 類似，因為 Messenger 現在也在向平台化發展，這從 Facebook 公佈的 201 6 年 發展計劃就可以看出：消滅電話、讓聊天成為應用中心（就像 Slack）、把 Messenger 變成個性化社交空間、完善人工智能助手等，顯示出 Facebook 正在逐步把產品焦點往這個消息平台上傾斜。和 WhatsApp 一樣，Facebook Messenger 也已經取消了必須有 Facebook 賬號才能註冊 Messenger 的限制，讓用戶通過手機號碼就能輕鬆註冊。不過這兩款產品也有一些關鍵性的差異，例如，Facebook Messenger 是基於 Facebook 社交圖譜，WhatsApp 不是。
WhatsApp 在官方博客上列舉了這款產品未來可能的使用場景案例，和上面提到的可能推出的付費企業版是完全一致的。以下是博客原文：
“從今年開始，我們將測試新的工具，它能讓你用 WhatsApp 就可以讓你直接與想溝通的企業和組織交流溝通。舉個例子，你可以直接用 WhatsApp 與銀行溝通，了解你的賬戶最近發生的一筆交易是否是欺詐交易，或是直接向航空公司了解班機晚點信息。目前，我們都是從其它地方（如短信或電話）獲取這類信息的，因此我們讓用戶直接通過 WhatsApp 就能了解這些信息，而不需要再藉助第三方工具。”
近日也有傳言稱 WhatsApp 會在今天的 DLD 大會上宣布產品的月活用戶突破 10 億大關，但公司並未宣布這個消息，說明用戶還沒達到 10 億。不過 WhatsApp 在公司博客中用到這樣的術語“將近 10 億用戶使用這款產品”，說明用戶離 10 億已經不遠了。2014 年，扎克伯格就曾說過，只有當 WhatsApp 用戶突破 10 億後，這時通過用戶來實現盈利才是真正有價值的。“說這話可能聽起來有點不可思議，但對我們而言，產品用戶只有在突破 10 億以後，我們才有興趣將這些用戶變成營收來源。”
現在 WhatsApp 的月活用戶緊逼 10 億大關，看起來 Facebook 已經開始正式探索它的盈利模式了，從而來最終證明當初那 220 億美元花得是物有所值的。最後再多說一點，到 2016 年年底，Facebook 可能會手握兩款月活用戶突破 10 億的即時通訊應用，真是羨煞旁人。
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