WhatsApp 是全球最受歡迎的聊天軟體，用戶數量達到 9 億。在 WhatsApp 成長過程中，最讓人驚奇是事情是，這件壯舉是由一個小團隊完成的。在公司被 Facebook 收購之前，它已擁有 4.5 億用戶，而公司的工程師只有 35 名。如今，它的工程師數量也只是增加到了 50 名。
WhatsApp 很少談論技術方面的事情。不過，在最近的一次科技聚會上，WhatsApp 的軟體工程師 Jamshid Mahdavi 談到了公司的一些不尋常做法。比如，公司在構建自己的網絡服務時，使用了一種不常見的程式語言：Erlang。這種語言並沒有被許多工程師採用，但是，它非常適合 WhatsApp 的服務，一種大量用戶進行交流的服務，而且，它讓工程師快速部署新的代碼。Mahdavi 說，技術只是一方面，更為重要的是態度問題。
據《Wired》網站報導，Mahdavi 於兩年前加入 WhatsApp。他發現，公司對待技術的態度是他未曾見過的。一方面，這是因為公司使用了 Erlang 和 FreeBSD 操作系統，另一方面，公司努力維持一種非常簡單的運作方式。
「在構建大規模的架構上，這是一種完全不同的方法，」他說，「以極簡主義的方式，只解決那些急需解決的問題，這讓我大開眼界。」
WhatsApp 使用 Erlang 的原因是，它擅於處理並行的任務。當網路服務覆蓋到更多人群，必然需要同時處理人們的各種需求，於是，此類語言變得很有吸引力。在開發反垃圾郵件系統時，Facebook 就使用過另一種小眾語言 Haskell。與 Haskell 相同，Erlang 也是誕生於 80 年代。它由瑞典愛立信的工程師開發，用於高速的電話網絡。
「他們不是首先發明語言，然後搞懂它的用途，而是發明了一種解決特定問題的語言，」英國的一位 Erlang 專家 Francesco Cesarini 說，「當時的問題是大規模系統的擴展性和可靠性，那時候，電話網絡是唯一顯示出此類特性的系統。」從某種程度上說，WhatsApp 就是替代了電話服務，因此，它也需要同樣的「擴展性和可靠性」。
當然，這種語言也有一些問題。一是懂 Erlang 的工程師比較少，二是它可能與現有系統不兼容。Facebook 曾用 Erlang 編寫了 Facebook Chat，但是，它後來又重寫了軟體，以便更好兼容公司的其它系統。對於 WhatsApp 來說，這些似乎不是什麼問題。它不需要考慮與現有系統的兼容，而且，Erlang 工程師稀少也沒什麼關係。
「我們的招聘策略是，找到最好的、最聰明的工程師。我們不會因為某個人了解 Erlang 就聘用他。」Mahdavi 說，「我們希望，當工程師進入公司後，花上一周時間去熟悉這種語言，然後學會使用它。如果你僱傭了聰明的人，他們能夠做到這一點。」
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