《TO》導讀:從上周開始 Elon Musk 宣告要做太空網路以來,昨日傳出 Google 疑似要投入大筆資金,資助 Elon Musk 旗下的太空公司 SpaceX,共圓太空網路夢。
而現在,SpaceX 回應證實,Google 以及另一家 Fidelity 富達證券共投了 10 億美元給他們!
就當 Space X 屢次遭受發射、回收失敗等重大挫折時,對外太空探索和衛星上網同樣感興趣的 Google 正式向 Space X 投資。
據《Business Insider》的報導,SpaceX 公司已經證實從 Google 公司和 Fidelity 公司一共獲得了 10 億美元的投資,SpaceX 的估值也超過了 100 億美元,作為回報,Google 和 Fidelity 將獲得 SpaceX 不到 10% 的股權。
《Information》此前報導稱,Google 之所以投資 Space X,主要是為了支持一個專門針對拓寬互聯網可用性的衛星研發項目。
Elon Musk 去年 11 月在 Twitter 上披露了這個大計劃,發射 700 多顆廉價衛星,為地面人員提供上網接入服務。每顆衛星不超過 250 磅(113.5 千克)重,體積也大概相當於目前最小通訊衛星的一半。在這個 700 顆衛星組成的網絡建成後,其規模將使曾經世界最大衛星通訊網絡「銥星計劃」的 10 倍。
Geek 所見略同,這很容易使人聯想到此前 Google 的 Project Loon 項目——將高空聚乙烯氦氣球送入平流層作為基站,將互聯網帶到全世界的偏遠地區。只不過 Musk 的衛星通訊計劃更像是 Project Loon 的升級版 —— 將平流層的解決方案擴展到外太空。
事實上,和 Musk 一起配合推進衛星網絡項目的專家 Greg Wyler 正是來自 Google,不過他僅僅在 Google 待了一年就離開了,而原因則是他認為 Google 沒有大規模製造衛星的能力。
- 太空聯網的夢想一直都有,但直到今天 Elon Musk 我們才看到成真的希望
在天空嘗試部署網絡服務其實早而有之,可惜都紛紛偃旗息鼓。早在上世紀 90 年代至少就存在過 5 個項目,包括著名的銥星計劃,它們都是因為入不敷出而破產。而由比爾·蓋茨、保羅·艾倫和沙烏地阿拉伯王子 Al-Waleed bin Talal 資助的 Teledesic 項目儘管引發不少人的興趣,但僅發射了一顆衛星項目即被取消。
早期的這些努力都存在這樣一個問題:人們在地面上接受信號的終端是定制的,而且非常笨重。不過智能手機發展到現在,終端的普及已經不再是障礙。
之所以包括 Google、Facebook 和 Space X 的等巨頭紛紛將視野投向天空,一種解釋是,所謂下一個加入互聯網的十億人,將是互聯網最後一塊戰場。
正如曾任職於 Google 無人機項目的航空航天工程師 Iain McClatchie 所說:
「目前平流層是開放的,這是一塊尚未開發的黃金地點,巨頭互聯網公司認為在未來幾十年這將極具價值。」
只不過現在看,平流層的範疇似乎還是太窄了些。