《TO》導讀：還記得以「唐先生打破蟠龍花瓶」一廣告成功打響台灣市場的 eBay 嗎？你知道他們現在在做什麼嗎？
別意外，雖然他們這幾年看起來的確是每況愈下，看起來好像還是那個在網路上賣蟠龍花瓶等各式各樣雜貨的線上拍賣平台，但其實他們早靠著自己的秘密實驗室，研發出了秘密武器，而現在他們正打算用之掀起一場零售業的革命。
就像科幻電影中講的那樣，你可以把巨頭企業當作掌握高科技的大佬們，他們掌管著許多讓人「聞風喪膽」的秘密實驗室。
例如：發明了無人車和 Google Glass，正打算造火箭、發射熱氣球的神秘的 GoogleX 實驗室；研發 Kindle 和其它消費性電子產品的亞馬遜 Lab126；當然還有蘋果的 Black Lab，每一款蘋果產品的工程機都必須經過這裡神秘的重重測試。
eBay 零售創新總監 Healey Cypher 和創業創新事業部副總裁 Steve Yankovich 在 eBay 實驗室
不過當提到 eBay 零售創新實驗室，可能就是另外一番光景了。在這裡少了些許傳說中的「黑科技實驗室」的神秘味道。
- eBay 和 PayPal 傷心分手
今年十月，eBay 和 PayPal 終於走到了分手的路口，eBay 宣布將於 2015 年拆分旗下的支付業務部門 PayPal，兩家公司將各自獨立運營。然而，在過去的幾年中 PayPal 為 eBay 創造了營收奇蹟，去年 PayPal 的收入上漲 20% 至 66 億美元，eBay 總利潤的 36% 來自 PayPal。
由此可見，這次的拆分對於 eBay 當真是一次艱難的決定。在過去的發展中，PayPal 的營收對於整個 eBay 的重要性不言而喻，但這卻也阻礙了 PayPal 的發展，投資人 Carl Icah 曾經稱 PayPal 為「埋沒在 eBay 內部的金融巨人」。
eBay 需要抬起頭向前看，未來的著眼點不僅僅只有在線電子商務，更多的是整個世界的實體零售行業。畢竟無論電商的衝擊力度多麼強大，線下零售仍然佔據了全部交易的 90% 份額。
這便是 eBay 零售創新實驗室的工作核心，這裡的研究員們在努力嘗試開發更好的硬件產品來改變未來購物的格局。
- 攜手時尚品牌開啟實體「魔法鏡」
上個月 eBay 宣布牽手時尚品牌 Rebecca Minkoff，在紐約和舊金山開啟了全新的融合網上和實體購物的全新門店。這些門店都配備了智能試衣間，內置一塊觸摸試衣鏡，顧客可以調整燈光亮度和顏色來模擬穿衣場景。
APP 可以識別出「老用戶」，根據其購買歷史，推測顧客喜好，就好比實體版的亞馬遜產品推薦。
鏡子也能夠感應到衣服上的 RFID 標籤，給出搭配建議，顧客試穿滿意之後可以直接在鏡子上通過 Paypal 付款，或者保存在自己的賬號中。
之前幾乎沒有人相信 eBay 會涉足智能硬件領域，但這次的時尚旗艦店，簡直是打了個漂亮的翻身仗。eBay 成功試水科技、時尚與零售相結合的融合購物方式，向實體店發展的進程終於開啟。
- eBay 的掌上明珠：零售創新實驗室
eBay 已特意將實驗室從總部中分離出來，而今的新實驗室坐落於坎貝爾市的公共圖書館和歷史博物館之間，總面積為 3000 平方尺，可見 eBay 對零售創新實驗室的重視程度。
eBay 零售創新總監 Healey Cypher 說，「其實我們並不想別人知道我們搬了新的地址，而且也將開啟新的項目。甚至是同一棟樓內的人也不會被允許進入。」實驗室內窗戶緊拉的百葉窗就是為了防止他人向內偷窺，內部員工甚至將實驗室地址對外戲稱為「Bat Cave」（蝙蝠洞）。
走進實驗室，你就會發現裡面實際是別有洞天，有各種高科技設備，包括在 2012 年開發的 Toys’R’Us 大尺寸觸摸屏顯示器，來用做購物車的撞擊測試；為 Rebecca Minkoff 新開發的擁有助手提示功能的穿衣鏡。
不過，最引人注目的還是一款造價為 300,000 美元，17 英尺高的新產品 iWall。這是一家芬蘭公司 MultiTaction 的訂單產品，它能夠像 iPhone 對手指的靈敏反應程度那樣，對人體的手勢運動做出迅速的交互。
Cypher 和 Yankovich 正在演示 iWall
到目前 eBay 都拒絕透漏其在該實驗室投入的具體金額。不過 Cypher 表示，兩年前實驗室誕生之初，便在 eBay 的精心呵護中「茁壯成長」。
在明年 eBay 即將迎來 20 歲生日。雖然說大多數人對 eBay 的印像還停留在網店，但其實，eBay 正努力與線下零售相結合，將自己打造成零售業的領軍人物。
Cypher 打趣的說，「把零售服務局限在觸摸屏之中未免是局限的。但我們做的絕不僅止於此，我們希望規劃零售的新未來。」
