Mikael Cho 是 Crew 的共同創辦人，Crew 則是一個提供短期人力的公司。
原文由 Mikael Cho 撰寫，發表於《Crew blog》以下以第一人稱編譯。
我們當時很窮，調整了原本的商業模式，手上只剩下三個月的資金，如果在這之前沒找到客戶，一切就玩完了，可是沒有人知道我們是誰。或許你會說，撥點錢給行銷預算吧！拜託，我們必須把錢花在刀口上。
這就是一年半年前的我們。我知道我們必須成長，但是不知道要怎麼做。
就好像寫部落格一樣，你沒有辦法要求他在短期之內產生影響力。創造一個好的產品，利用口碑行銷是必然的方法，但是太花時間了，我們只剩下三個月！
- 想要活下來，就必須找到一個能快速成長的方法
這些時間以來，我們建立了自己的網站。我們在找尋可用圖片的時候，發現這些圖片的選項實在太煩人，或太貴了，抑或者兩者皆是。所以我們找了一個攝影師，在咖啡廳拍了一堆照片，但其實我們真正需要的照片只有一張。我們在想，或許有多人遇到了一樣的問題，所以我們把這些「多餘的」照片放在網路上，免費提供給大家。
歷時三個小時，花了 19 元買了一個 Tumblr 主題，我們有了另個網站 Unsplash，放了十張照片，連結到我們的網站。我們把 Unsplash 的連結放在《HackerNews》上面，HackerNews 讓會員們可以分享網路新鮮事，並讓大家投票。更讚的是，這裡有很多設計師、工程師和企業家，也就是我們認為會對這個網站有興趣的人。
其實我對這個網站並沒有抱持著太大的希望，了不起就是幾百個瀏覽次數吧！所以當網站完成之後，我就回到原來的工作崗位。直到有一天，那位攝影師寄信給我。
「老兄我很高興你喜歡我的照片！但我不知道你做了什麼事，現在一堆人擠在我的個人網頁上！」
我回到 HackerNews 上，去看看到底發生了什麼事，Unsplash 居然被票選為最讚的網站。十分鐘之內就吸引 5 萬人點閱的，居然是不到一個下午就完成的東西。這真是太神奇了，傑克。過去幾個小時內進入我們網站的人比過去一整年還多。Unsplash 似乎找到了人們認為有價值的東西。原本我們認為，只要有幾百個人喜歡這個網站就也足夠了，沒想到他創造出的力量居然這麼強大。這一天，我們不只從這個網站上獲利，更重要的是，上了一堂寶貴的課 ─ 現今市場想要的是被聽見。
- 最好的行銷手法，就是當你不知道這是行銷！
我超討厭那種被推銷的感覺，原來，大家都跟我一樣。如果你現在還妄想著人們會乖乖吞下那些行銷標語，然後掏出錢來購買產品，那就太傻了。Jay Bauer 在《Youtility》中寫道：
「由於技術快速的進步，消費者的行為也因此改變。他們想要的是一個新的方法，可以斬斷那些複雜的行銷手法。行銷應該是真實、且有實質用處。」
Facebook、Twitter、Instagram 這類的社交網路都是依靠龐大的內容。行動裝置的興起讓我們無時無刻都可以接收資訊。你們公司發布的動態和客戶的家人朋友們的動態混在一起，這是什麼意思呢？意思就是叫你不要再跟其他公司比較了，你爭真正的對手是你客戶周圍的那些人，是埋沒你的動態的那些人。Jay 指出，「要突破重圍就要創造」真正有用的行銷，讓人們心甘情願地掏出錢包。「我的意思不是叫你跟每個客戶收取行銷費用，而是提供客戶他們所需要的資訊，讓他們願意付錢來獲得更多。」
- 首先你要創造自己的價值
一旦你創造了夠好的價值，人們自然而然會把注意力放在你身上。賓州大學的兩位教授發現，他們多半是透過 Email 在閱讀《New York Times》。這是什麼意思呢？這代表著人們會主動分享那些他們覺得有意義的文章。不只是新奇、有趣的故事，而是能應用到生活中的文章。當我看到這份研究的時候，我心想，如果只是一篇實用的文章就可以創造如此驚人的效果，那如果是有實際功效的東西呢？
- Side project 就是最有力的行銷工具
許多人可能會質疑 Side projects 的功效，覺得這樣只會分散了公司的注意力。
過去大家認為 Side projects 是與目前工作不直接相關，主要為了興趣或好奇而執行的計畫方案。我認為「Side projects 是你利用部分的時間去完成的專案，並不是主要的目標」，說穿了其實就和撰寫部落格一樣，都是在為公司創造價值。多數人把 Side projects 定義成非核心產品，但其實並不盡然。網站或 App 也算是進階版的行銷工具，我們不應該先入為主的認為 Side projects 就是跟核心產品無關，應該先了解其背後真正的目的。
- 獨立作品可以提高自身品牌形象。
Jessica Hische現在是 MailChimp 和 Pinterest 的設計師。但一開始，他跟大家一樣，為了找客戶而煩惱。為了讓自己脫穎而出，他從一些 Side projects 開始做。除了有趣之外，這些 Side projects 還可以展現出他的技巧。他最有名的 Side projects 就是 “Should I work for free?”
這些有趣的專案提升了 Jessica 在設計圈的知名度，吸引不少客戶上門。
「我的第一個 Side projects 單純只是為了好玩，但卻讓我的工作有了很好的進展。這個專案讓我發掘了平常不會用到的腦細胞，而且也提供了其他設計師一些有趣的資源。」
就像 Crew，當時我們沒什麼知名度，必須快速找尋顧客，因為成長率對新創公司來說非常重要。
- Side projects 的投資報酬率
其實 side projects 已經被證實可以提升團隊合作和激發創意，這也是為什麼 Google 設有 20% 的守則，讓員工可以利用 20% 的工作時間去做他們想做的事。如果你想看成果的話，我們這邊有創業一年半以來，所建立的四個 side projects，以及他們的成效：
Unsplash 每十天會提供十張免費照片給大家。
成果：5 萬個訪客、Crew 流量來源第一名
Crew 的會員中有絕大部分都是行動裝置、網頁的設計師和開發人員。這些人大多都從 Unsplash 內的連結過來，因為他們工作的時候時常會使用 Unsplash 的照片。
Launch This Year 每周會從一些專業網站，精選出對創業有用的課程。
成果：2 萬個電子郵件訂閱
How Much To Make An App 可以計算出你完成一個 app 所需花費的時間。
成果：100 萬個訪客、Crew 流量來源第二名、25％的客戶來源。
Moodboard 可以讓你透過連結分享網頁設計的想法，而且不需要申請帳號。
成果：Crew 流量來源第五名
總體成效：
五大網站流量來源
超過十萬個電子郵件
訂閱40％的營收來源
相較之下，傳統的老方法，部落格成效就沒這麼好。
Crew 流量來源第三名
５萬個訪客／月
3600 多個電子郵件訂閱
雖然網站流量第三名來自部落格，但我們經營這個部落格已經超過一年的時間，發布了 85 篇文章，才到達現在這個成果。而上述的這些 side projects 卻在短時間之內就創造了 25 倍的訂閱人數。
- 如果你想要快速成長，這些影響力就是關鍵
創造一個工具遠比經營部落格所需的時間短，帶來的影響力卻多了好幾倍。
一個好的產品能被重複使用很多次，但多半的人大概不會一直重複閱覽同一篇文章吧！這就是軟體的好處，即使你沒有做任何的更新，人們依然會不斷回來使用你的軟體，這就代表這個軟體成功地創造了價值。我們上個月果的數據顯示，有超過一半的 Unsplash 訪客都不是第一次光顧。但是部落格就需要不斷的更新以刺激流量，當然就會花更多的時間在經營上面。
當然啦，我不是全盤否定部落格的功用。經營部落格不只是想要吸引訪客或訂閱者，而是建立信任和雙向溝通的平台，或許有天這些訪客會需要你的產品，這時部落格就會是一個很好的媒介。這也是為什麼我們現在還持續在經營部落格，但如果有更好的方法，我們很願意嘗試。
- Side projects 還有更多好處
1. 招募
我們一開始並沒有想到會有這種效果，但發現很多應徵者都是看過我們的工具之後來的。每周，光 Unsplash 就可以吸引到 50 位應徵者。而現在我們有半數的員工都是透過那四個工具找到我們的，而且這些人對我們公司的信念更吻合！
2. 努力的動機
當我們看到了這些 Side projects 的成果時，我們開始思考到底還有什麼事情是可以幫助顧客，或是提升招募流程的方法。透過不同的方式來行銷，讓我們開始思考更多可能，也創造出不同於對手的價值。
3. 測試新功能
有很多 Side projects 是我們想加進 Crew 的新功能，先把它放在一個獨立的網站上面，讓我們可以先測試這個新功能，而不會混淆我們的核心價值。
4. 更多的曝光率
架設一個獨立的網站或工具，可以吸引更多的曝光及報導，也讓你的公司有更多記憶點。人們會記得 Unsplash，或是在網路上搜尋「開發 app 要多久？」，而不會輸入那些複雜的網址，獨立的網站可以讓你的功能更容易被搜尋到。
容易被記得、容易搜尋可以讓使用量大幅提升，口碑也傳播得更快。你可以透過流量管理，清楚地找到哪些工具為你創造了驚人的流量。大多時候，我們會在這些獨立工具的網頁底下寫 ＂Made by Crew.＂
這些工具型的網頁因為重複瀏覽可以提高搜尋結果排名，甚至高過部落格文章的排名。這就是 How Much To Make An App 的故事。他只花了幾周的時間就躍升到 Google 關鍵字搜尋的第一頁。
- 要如何創造一個有用的 side project 呢？
Side project 不是天馬行空的想法，還是要遵循一些準則，以免徒勞無功。
1. 專案越小越好
這個工具必須要是一個很小的計畫（通常只有一到兩個頁面），當我第一次把我們的工具給 Fred Destin（我們的投資人之一）看的時候，他說「這看起來真像是一個登陸頁面（公司網頁的第一面）。」
沒錯，這就是我們想要的，side project 必須要保持非常簡潔的畫面，讓訪客可以快速地找到他們需要的答案。把功能縮到最小，別擔心預算，別寫那些多餘的程式。我們甚至沒有為 Unsplash 寫任何一行程式！
2. 減少更新
因為你的 side project 本來就是一個小型專案，所以你也不需要花費太多心力去經營或更新功能。你的工作就是讓這個專案順利進行，但是不需要去增加任何功能，只需要確保一切運行正常即可。
以我們的狀況來說，我們只更新那些「效果極好」的工具，所謂效果極好，就是能為我們的主要網站創造前五名流量的工具。而且只有當更新能為公司創造更多價值的時候。
每當我們想要更新行銷專案的時候，問問自己「更新這個工具會比架設一個新的工具創造更多的價值嗎？」
以 How Much To Make An App 來說，只有當我們看到他為 Crew 創造價值的時候，我們才會考慮去更新他，讓他能為網站發揮更多影響力。如果你創造的工具並沒有辦法和你的潛在客戶產生共鳴，就放棄它吧！不要花時間去改善它了，還不如想想有沒有其他更有用的工具。
- 停止餵顧客廣告，開始擴大公司價值
別再逼你的顧客吞下那堆廣告了，試著創造一些「有用的」的工具來吸引他們的注意吧。部落格、圖表、論壇或許曾經是行銷必勝工具，但現在，是網站、App 或小工具吧！
不要想抄襲或模仿別人的方法，因為你不會跟他們一樣，試著做些不同的事情吧！想要讓公司快速成長，你必須盡可能擴大公司的價值，為顧客創造價值，這才是唯一可以讓你破繭而出的方法。
（資料來源：《The Next Web》；圖片來源：Galymzhan Abdugalimov、pangalactic gargleblaster and the heart of gold，CC licensed，網路截圖：Unsplash）
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