二戰後的那 10 年，美國製商品比其他國家的總和還多。而今，美國產品佔全世界的 20%，與中國差不多，若計算方式稍有不同，也可說是多了一些些。
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美國工業生產健壯，世界工業人口下滑
上述數字不代表美國在走下坡，只顯示出其他國家進步了。事實上，美國的工業出口比 1950 年多了 5 倍，美國製造業者的生產力幾乎是中國的 10 倍。此外，隨著服務業（醫療保險、教育、旅遊）快速成長，使社會富足，各國工業部門的佔比都在穩定萎縮，工廠密集的中國，以及日本、德國等工業出口大國都不例外。
不過，有個現象值得我們關心，那就是勞動人口中，製造業相關工作的比例不斷下降。二戰後不久，美國有 1/4 勞動人口從事製造工作，現在則剩不到 1/10。從企業的角度出發，這個改變既自然又有益，因為勞力減少但產量增加意味著高生產力；以整體社會而言，就是壞消息了，畢竟在過去，製造業是中產階級的重要推手，還催生了更多產業和工作機會，不啻良性循環。
來看看工業部門的時間軸吧！
1771 年：英國的 Cromford 建造了棉紡織廠，是首座現代工廠之一。
1811 年：機器大量取代人力，引發英國盧德運動（Luddite），反抗工業革命，並破壞了許多紡織機。
1888 年：美國社會主義作家 Edward Bellamy 出版了烏托邦小說「回顧（Looking Backward）」，描繪一個高效率、高生產力的未來。
1900 年：美國躍為世界工業出口龍頭。
1951 年：工業產值在美國 GDP 的佔比達顛峰。
1979 年：美國工業人口達顛峰。
2007 年：中國工業勞工平均時薪終於超過 1 美元。
2030 年：3D 列印普及引發新一波工業革命，讓貿易流量、工作形式等改頭換面。
大西洋月刊（The Atlantic）特派記者 James Fallows 走訪各地工廠，包含美國與中國，向數名專家請教全球趨勢對製造工作起落的影響，並整理出三大趨勢，它們將形塑美國工業的未來。
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趨勢 1：製造業的國際化程度可能降低
沒錯，全球化的腳步沒有停下，美國有 500 多萬人在外商公司服務，其中有 1/3 就在製造部門，該國大大小小的公司還希望再擴張出口。美國奇異航空（GE Aviation）過去 7 年在母國開設了 6 座引擎新廠，目前出口佔 55%，還希望在 5 年內提高到 75%。總裁兼執行長 David Joyce 說明：「我們的目標是，在地生產，外地銷售，各地服務。」
數十年來，不少公司為了更低廉的工資朝海外發展，儘管如此，高產值工業卻會越來越往在地發展。麥肯錫全球研究院（McKinsey Global Institute）的 James Manyika 負責全球工業趨勢研究計畫，此研究將製造業分為 5 類，從只給最低工資的血汗工廠到極精密又機械化的航太、醫療工業。這份研究報告顯示，成長最快、收益最高的主要會是生產和消費同處一國的類別，而非需要遠距海運或昂貴空運的公司。
有些公司的國際供應練拉得太長太遠，如果其中一端出現干擾或品質問題，往往是遠水救不了近火，難以處理，這是部分原因。產品開發及服務公司 PCH International 創辦人 Liam Casey 點出了主要原因，產品價值越高，生產所需的工資就越不重要，這是再明顯不過的事實了，他告訴 Fallows：「生產者和消費者是否相距不遠才更重要。」如此一來，產品設計師會更了解市場口味，也能縮短新產品的生產週期。他又說，中國依舊有量產優勢，但也只是現在，對硬體新創而言，待在美國發展才更經濟。Casey 的 PCH International 外包許多業務到中國，但他現在培育的硬體新創則留在美國。
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趨勢 2：亟需新中產職位，如技師、技工、工程師
現在就連超級自動化的美國工廠也都還有不錯的工作，誠如麥肯錫報告強調的，製造和服務的角色重疊會越來越多，大型工業公司雇用大量設計師、軟體工程師、會計師和其他服務專業；建築企業和設計公司需要專有的 3D 列印機和列印機維護專員，或舉辦尖端材料工作坊，這些都需要專才執行。
麥肯錫報告的結論認為，在世界各地，可以預期更多這類的工作，來減輕贏者全拿的企業壓力，這壓力一直是美國收入不均的一大肇因。這些職缺並不需要專業的研究所文憑，但薪資遠比一般零售和餐飲還高，現在密西西比州和南卡羅萊納州部分新廠的時薪就有 17-20 美元（約 520-610 台幣），美國各州最低時新為 7-15 美元（約 210-460 台幣）。
麥肯錫報告顯示，現在的汽車業需要通曉機械、化學與電子（me-chem-tronics）的人才，因為在全面電子化的生產線上，這三者會交互應用。報告還指出，很快地，美國會面臨 3 種中產階級的職業短缺：各類技師、技工和工程師。如果夠了解經濟，就會知道這波短缺會自行解決，因為這些職位的薪資上漲，自然會吸引更多人才湧入。
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趨勢 3：稅制和法規不是未來工作的主要考量
如何刺激美國工業的典型政治討論不外乎稅率和工業規範，當然，人人都想少繳點稅，但 Fallows 訪談的企業家和實業家幾乎沒有人提到這個常見又引發爭論的議題。
Casey 帶 Fallows 到他舊金山的硬體新創育成中心 Highway1，在那裡，Fallows 和 10 多位年輕企業家對話，他們都想在美國開設小型硬體新創，並沒有人主動提起關於繳稅和法規的憂慮，這兩者並不是他們決策的主要考量因素。這些企業家想要的是有效率的系統，好把產品送到顧客手上。因此，他們主要關心的是零售分配結構之類的事，尤其是對存貨的大量投資，這會決定產品是否能在大型量販店上架。
Manyika 解釋道：「這些看似無聊的現實細節對新創企業影響才大，如果我是一個經營小規模企業的製造業者，我在意的是能不能把公司蓋在別家大型公司旁邊，或是有沒有認識經驗老到的人能幫忙擴大公司規模。」
Joyce 對先進工業的鄰近資源有另一套看法，他要求每家工廠附近都要有一所研究型大學，再加上一座社區大學就更理想了，因為可以培育高階技術的高薪人才。Fallows 夫婦為了「美國未來（American Futures project）」的報導踏遍全美各州，看到多所社區大學，甚至是中學和製造企業的合作例子，學生能從中學習高階技術，未來更有機會從事待遇不錯的工作。
維吉尼亞大學的米勒中心（Miller Center）提出了「建立自造國家（Building a Nation of Makers）」報告，主要內容就是工業的務實層面，探討新創企業和小型公司在國際趨勢取得優勢的務實策略，像是如何讓小型公司和潛在客戶建立連結。這類討論十分實際，所以不易淪為政治口水戰，而且這份「務實」還能幫企業提高收益機率。
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趨勢帶來挑戰，也送來契機
誰都可以列出一堆阻礙美國經濟或工業發展的環境、財政、政治問題，但 Fallows 本篇提及的訪談對象都強調這些大環境的轉變提供了很多機會。像是應環境問題而生的「綠色經濟」，或許曾顯得過於燒錢，但麥肯錫研究認為，節能科技和「循環經濟」的商機亦不容小覷。
Joyce 說：「誰說美國本土沒在生產商品，說真的，那簡直是屁話。」
（資料來源：The Atlantic；圖片來源：Maia C、Funky Tee、Dirk-Jan Kraan，CC Licensed）
