2013 年，全球的網購總額高達 1.25 兆美金，光是一個聖誕節折扣，網購品牌 ASOS 的營業額就可以上漲 38%；知名精品品牌 Burberry 最新財報也顯示，此季營業額能夠上漲 14% 部分原因也可歸功於網路購物。網購事業這麼發達，從衛生紙到 Burberry 包都可以在網路上訂購，你還記得第一次上網拍賣買什麼嗎？又是什麼時候網購開始竄起，到現在演變成人人搶食的網路商機大餅？
所有現在的便利科技，都曾只是前人腦中的幻想，而在前個世代裡，對於科技的想像看起來粗糙又戲謔。在電影《回到未來》裡看起來瘋瘋癲顛卻製作出時光機的怪博士；或是 1982 年《銀翼殺手》中， 2019 年的未來世界場景，一切特效都是人工製造、沒有 3D 動畫特效，我們看來荒誕的「科技」，卻是當時人們內心中所期待的未來。
其實，科技演變不就都是這樣來的嗎？有時是當時人們技術還不足以讓夢想成為現實，也有可能是創新的概念還尚未被提出。直到現在大家在討論的 Google Glass、比特幣、3D 列印或是智慧假髮，你可能以為這是這兩、三年的事情，其實哪項不是早在幾十年前就有人提出的概念呢？容我提醒，3D 列印在《侏羅記公園》電影內就有出現過。（看到電影內演員利用 3D 列印來製作恐龍骨頭真是讓我感到驚訝）
就連 Facebook 剛發起時，也只被認為是「大學小伙子聯誼軟體」；Snapchat 更是被認為只是拿來傳色情圖片的下流工具，英文中甚至還創新字，sexting（sex+texting）專門描述傳送色情圖片的行為。1992 年無線電話，也就是現在的手機，被 Intel 總裁 Andrew Grove 說成吃飽太閒的幻想；也的確最早期的手機「大哥大」、「小海豚」重的足夠拿來黑道火拼，接下來一路伴隨我們長大的 Nokia 3310、Sony Ericsson、智慧型手機開始漸漸取代大家對於通訊的想像。
- 世界上第一次網購：只有 8 本書讓你選
美國公共廣播電台 NPR 放上一則記者 Robert Krulwich 在 1984 年嘗試網路購物的廣播片段，這可是史上第一筆網路轉帳付款的紀錄，整整比 Amazon 早了十年，雖說酷是酷，可若是就現代網購標準來看，鐵定讓你翻白眼。
回到 1984 年電腦根本就還不普及的時代，這筆線上交易是佛羅里達一家名為 Viewtron 的網路公司的創意。首先，消費者要在家中設置一台 600 美元的機器，這台機器幾乎像家庭電腦一樣，有鍵盤、螢幕提供「網購」功能，若消費者想要享受尊榮購物服務 (到底會有多尊榮呢？) 的話，還要每個月多付 12 美元的費用。
美國公共廣播電台 NPR 記者 Krulwich 直呼這太不划算了，他說：「我才不要花錢買 Sears 的網購目錄咧。」（註：Sears 為全美百貨零售商。）
到底要怎麼在 1984 年時網購呢？Viewtron 的接線生會引導消費者進入購物程序，什麼都買的到，什麼都不奇怪，演唱會門票、家庭娛樂休閒設備、雜物、甚至連熱氣球之旅都買的到。當消費者選定購物類別「一本平裝書」後，類別裡只剩 8 本書外加 2 本年曆可供選擇。
在廣播中，一名分析家在記者抱怨怎麼只有 8 本書的時候，為聽眾做了非常理性的分析：「你要知道，這間公司的創意與技術都只是在草創初期」，如果這項科技發展愈趨成熟，理論上購物選項會成長至無限多。
- 1984 年的分析家對於「未來」的想像：5 -10 年，人們會意識到這是一個多麼不一樣的購物方式
選好他想要的商品 ，就會進入付款程序。其實付款程序的功能與現在差別不大，提供信用卡資料、取消購物功能、還能在備註欄寫下特別需求，全部填好後，交易就完成了，只不過當時無法收到 email 購買確認，顧客真的會收到一封紙本確認信。
在 2014 年回味這則廣播其實非常有趣，我們可以檢視當時大眾對於未來生活有什麼想像，又有什麼是已經成為現代生活的一部分。而且廣播中這名分析家真的精確點出網路購物對於現代的重要性：大家不一定要往梅西百貨、家樂福、Sogo 擠，上網訂購就得了。
分析家表示：「要再過 5-10 年，就會有更多人意識到這是一個多麼不一樣的購物方式，但對他們來說，屆時想靠網路購路賺錢還不太可能。」
不知道當時 Amazon 創辦人 Jeff Bezos 有沒有坐在收音機前聽呢？
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（資料來源：Pandolily；圖片來源：IntelFreePress, CC Licensed）
