來自舊金山的 Minerva Project 創辦人 Ben Nelson 今年不過 38 歲，但是他發下豪語要創辦一所比哈佛還威的大學。
Minerva Project 就是他的夢想啟發點，這所打破大眾認知、「重新構想」的大學，讓世界各地的學生都可以藉由線上課程學習，不會被地理因素所限制。而現在美國加州 Claremont University 所屬的 Keck Graduate Institute（KGI）決定與之合作，成立 Minerva Schools at KGI 計畫，讓 Nelson 的夢想成真。
在科技媒體《VentureBeat》位於舊金山的辦公室內，Nelson 詳細的解釋這個線上大學計畫：「這個大學建立計畫正在有效率的進行當中，藉由這個線上大學，我們期待教育出來的學生未來有可能成為對於企業、甚至是整個世界有影響的人。」
雖然 Nelson 的目標短期內還無法驗證成效，不過他的確招募了一批同樣相信教育改革的有志之士。Stephen Kosslyn 是一位神經科學家，也是哈佛社會科學院的前院長，現任 Minerva 學校的學術院長；前美國參議員 Bob Kerrey 則為 Minerva 領導研究與獎學金的事物到處奔走。藉由各方的努力，在 2012 年 4 月，Nelson 成功的向創投公司 Benchmark Capital 募到 2500 萬美元（約為新台幣 7 億 5000 萬元），足夠學校撐個好陣子。
- 如何建立一個完美的大學？
即使自詡為一所全新的大學，Minerva 仍然有許多地方向傳統大學借鏡。這個線上的學習課程修業時間為四年，而且學生同樣由 18 歲開始進入學校就讀。但是 Nelson 徹底改善某些制度，首當其衝的就是沒有所謂的教室，而大學的核心課程也不是必修國文、普物，在 Minerva 就讀的學生要學的是更加現代的知識：例如行為經濟學、電腦技能等等。
在 Minerva，所有課程皆在線上進行，好處在於教授可以即時監控每個學生的課業表現，免除掉傳統課堂內老師在台上滔滔不絕，而學生在台下夢周公的可能。
- Minerva 如何運行？
「正當目前大環境所帶來的學貸壓力，以及名校學生爆滿的時代，我們迫切的需要全新方法來緩解現行教育系統的缺失」線上學習機構執行長 Sebastian Thrun 做出如此評論，「而 Minerva 就是一個有遠見且創新的線上學習機構。」
Minerva 希望招募的優秀學生能夠自發性的學習，並且主動參加互動式的課外研討會議。
而它另外一個創新點子更是讓人前所未見，在這裡不提供西班牙文或是法文課程，而是每個學期，學生會居住在不同的國際城市裡。Nelson 解釋，既然課程是採線上進行，那麼教職員與學生就可以在世界各地居住而不成問題。
Nelson 的計畫是大一時，學生住在舊金山的學生宿舍內，接下來的六個學期，便開始四處居住在 6 個不同城市。目前 Nelson 正在伊斯坦堡、里約熱內盧、倫敦、柏林、孟買、香港、上海等地四處尋找可能地點，因此學生仍然可以發展人際關係，而不只是在家盯著電腦，只是所有課程移到線上進行。
Nelson 解釋，「試著想想這種未來趨勢：Minerva 學生遍布 25 個國家，卻可以藉由網路共同完成一份報告，而且還可以利用課餘時間欣賞人文藝術，而不會被學校活動綁住，這些都是目前大學無法提供的。」Nelson 目前也致力在各大城市，積極的與企業主洽談，提供學生更多元的學習機會，如果成功將會是 Minerva 的一大優點。
Rhee-Weise 對 Nelson 的做法十分推崇，他表示，「Minerva 的作法是讓企業界由學生的實際表現，不論是一份提案或是論文發表，來評斷學生的學習成果，藉此也可實際將所學銜接到現實世界。」
- 學費便宜是 Minerva 一大特色
Minerva 與其他大學課程最不同的還有學費價格，一年只要付 1 萬美元，遠比其他大學來的便宜（《TO》編按：美國公立大學每年學費約為 1 萬 -2 萬美元，私立大學每年學費約為 2 萬 5,000-4 萬 5,000 美元）。Minerva 的首批學生將以四年免學費的優惠進入學校就讀，而在未來，除了美國政府提供的獎金之外，所有學生都可以依照條件申請獎學金或是財務補助。
學費之所以比其他大學便宜的原因，在於 Nelson 認為現在大學根本就是在搶劫，「學生付 2 萬美元在大學內學西班牙文，那筆錢早就足夠你搬到馬德里，然後請一個私人家教了！」
- 線上課程好處多，壞處也多？
不過，讓我們理性的來看待「線上課程」這件事情。雖說線上課程就是為了改善實體大學衍生的問題，不過其系統本身也有可能存在缺失。在 2013 年 4 月，加州的 San Jose 地區就關閉了五所線上課程學院，因為過半的學生沒能通過期末考 －－ 他們全部都在忙著兼職工作。
維吉尼亞大學的英文教授 Mark Edmundson 批判線上學習問題一堆，至少在教室內，一些教授可以精準的掌握課堂氣氛，而且一個充滿學生的課堂理論上足以創造一個學術對話的空間。不過現實中，Edmundson 也知道，現在許多課程教授就跟在演獨角戲沒兩樣，根本不是理想的學術環境。
另外也有許許多多的線上學習課程在推出後不見起色，因此大量提供線上學習課程的組織 MOOCs 就希望 Minerva 能夠針對優秀學生做出一番成績。
- 創建新教學環境的困境
不論是實體或線上大學，初開辦時皆有可能遇到困難。像是招生困難，或是教育分析專家 Michelle Rhee-Weise 所指的「和現行教育系統對衝很難成功」，都是 Minerva 所面臨的潛在問題。但 Rhee-Weise 相信，如果 Minerva 能夠提供「那些在傳統優秀大學內，具有企圖心、足夠聰明的學生一種另類學習體驗」，那麼這所線上大學就有可能成功。
Minerva 目前正在首度招生中，Nelson 也相信，再過幾年若想要進入 Minerva 就讀會比進入傳統優秀大學更具有挑戰性，因為學校只會以學術成績作為學生入學的依據，而不管學生的家事背景，也不管學生在足球場上的表現有多優異。
- Minerva 真的可以跟哈佛比嗎？
Minerva 大學的首期課程將會以 15-20 人的小班進行，今年秋季起，這些大學新生們就會開始共同居住在舊金山的學生宿舍裡，而 2015 年，才會開始以正常班級規模招生。
根據資料顯示，目前 Minerva 已經收到上百封的申請信，這些申請人將會經過一系列的入學考試，而不會參照 SAT 分數來進行入學篩選，目的是為了選出最頂尖的學生，以創造高度專業的學術環境。Nelson 畢業於長春藤聯盟的賓州大學，從那時起他就意識到現今大學教育的缺陷，但直到畢業後擔任網路公司 Snapfish 的執行長後，才開始對此議題有所作為。
對於 Minerva 的未來，Nelson 顯得十分有信心，有鑑於 Minerva 與 KGI 的合作關係，部分地區將會承認 Minerva 的學歷證明；而目前也仍然積極找尋各學院的院長。Rhee-Weise 表示，Minerva 作為一個頂尖線上大學領導者的機會不是並無可能，只要能夠以創新教學方式順應頂尖學生的學習需求，那麼 Minerva 就可以引領一股全新的教育風潮。
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（資料來源：VentureBeat；圖片來源：leighblackall, CC Licensed）
