【#2016/12/17更】網路興起的時代，許多孩童從出生就圍繞著電子產品、應用程式、社交網路等等，他們認知的世界從起頭就和大人不同。
程式語言在這時代扮演重要的一角，熟習這項技術對未來將有相當大的助益，歐美國家看到了先機，就從教育開始著手，甚至是從還不識字的孩童開始。（責任編輯：張瑋倫）
當小孩子成長到四歲時，你會讓孩子學習什麼？美語、閱讀，還是 MPM 數學？無論是哪一種學習，相信父母都是以「望子成龍，望女成鳳」為教育的出發點，希望孩子能跟得上世界的潮流與改變，不僅培養競爭力，也要塑造孩子健全的識讀能力與人格。那根據微軟創辦人比爾蓋茲、臉書創辦人 Mark Zuckerberg 的建議，學前的孩子應該學習「程式設計」。
為什麼呢？在智慧型裝置（Smartphone、Tablet）、社交網路（Facebook、Twitter）興起後，大幅改變了人與人之間的互動與生活，而它們所帶動的應用（App）的發展與生態，仍然在不斷的進化，並衝擊著我們生活的每一個部分。教育生在這樣環境的孩子，家長必須理解，這些科技的能力的重要性，絕不亞於其他才藝與知識。
- 歐美國家開始讓小孩子從學齡起，就開始學程式語言
在歐美國家裡，已經有政府開始正視了這個議題，它正是「工業革命」的起源地，英國。
從 2014 年開始，英國教育部準備發起「兒童學習程式設計」的教育計畫，規定小朋友從五歲開始，就要學習程式設計雛形概念。
另外，由義工教師發起，專門教育小朋友學習程式設計的 Code Club 的設立，也讓 9 到 11 歲的小孩，藉由先學習 Scratch ，再學習比較進階的 HTML 後，能更理解科技，並且學習到靈活掌握、設計它的能力。而 Code Club 也計劃在 2014 年，讓全英國 25% 的小孩子都能學會程式設計。
對此，美國 Google 的工程師 Neil Fraser 做了一個實驗。他找了 100 位在 Google 的工程師，問他們最早開始學習程式設計的年齡，再給他們一個專業能力上的測驗，結果發現年齡層在 8 到 11 歲就開始學習的人，在專業能力上的表現比後來學習的人，來得更優秀。
- 更有專門給小孩子的圖像式程式語言，不會識字也能學
好，那我們不禁想，孩子願意學「這麼難」的東西嗎？
別擔心，美國麻省理工學院（MIT）的媒體實驗室（Media Lab）在 2006 年發明了一套，專門設計給年約 8 歲的小朋友學習的程式設計語言 Scratch，讓小朋友以熟悉的堆積木方式，來學習 Coding。另外還有一套從 Scratch 分拆出來的學習工具 ScratchJr，讓年紀更小的孩子，也能接觸程式設計。
ScratchJr 在學習與操作上，比 Scratch 來的更容易一些。與一般複雜的一行行程式碼不同的是，這套語言是以一種可愛的圖像區塊式的學習方式，在遊戲中的種種挑戰裡，完成程式設計概念的學習。
讓小朋友即使在還沒學會閱讀、寫作前，就可以學會程式語言了。ScratchJr 的共同創造者 Marina Bers 也提到：「經由這些練習，小朋友學到的不只是電腦科學般的知識，更可以學習到如何把自己的想法，組列為最佳的順序。」
在 〈八歲小孩子為什麼要學 Coding〉 一文中，我曾經說，世界隨著數位科技不斷推陳出新，新的產業結構、新的需求已經在我們的生活中產生變化了，資訊與運算正在滲透我們生活的每一個部分，帶給我們更方便的生活，也帶來了一些價值上的反思。
所以生在這樣年代的孩子，從一出生所接觸到的環境，是與家長的生長背景、過程截然不同的，他們會遇到更多科技所延伸出的議題與教育，因此理解科技，並掌握它的溝通語言，對孩子在未來價值觀與職涯發展上是有絕對的幫助。
而讓小朋友掌握科技語言最快的方式，就是學習程式設計！
- 推薦幾個可以讓父母參考，關於小朋友學習程式設計、科技新知的網站：
1. Code School
2. Scratch
3. ScratchJr
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不要再買芭比娃娃給 5 歲小女孩了！試試 GoldieBlox，她們也許想當工程師啊！
（資料來源：News Scientist ; 圖片來源：deliciouspapa, CC Liscensed）
